Na succesvolle jaren bij de Seattle Seahawks werken Pete Carroll en Geno Smith nu weer samen bij de Las Vegas Raiders. De twee maken geen geheim van hun waardering voor elkaar

Geno Smith en Pete Carroll hebben vijf jaar samen doorgebracht bij de Seattle Seahawks. In mei 2019 tekende de quarterback bij het team uit het noordwesten van de Stille Oceaan, aanvankelijk als back-up voor Russell Wilson en zonder realistische vooruitzichten om weer ergens in de NFL een starter te worden.

Tijdens hun tijd samen in Seattle ontstond er echter een hechte vertrouwensband tussen Smith en zijn hoofdcoach. Daarom besloot Carroll om de voormalige vertegenwoordiger in 2022 de opvolger te maken van de langjarige leider van de franchise, nadat Wilson was verhandeld naar de Denver Broncos.

Een beslissing die een wedergeboorte van Smiths carrière betekende. In zijn twee jaar als starter onder Carroll werd hij twee keer geselecteerd voor de Pro Bowl en kreeg hij het grootste contract uit zijn carrière tot nu toe.

Terwijl Carroll de Seahawks na het seizoen 2023 verliet, bleef Smith nog een jaar in Seattle. Maar nu is het tijd voor een reünie. Na zijn overname als hoofdcoach van de Las Vegas Raiders, ruilde Carroll voor Smith nadat de Seahawks bereid waren hem op te geven.

Beiden zijn al zeer gemotiveerd en kijken ernaar uit om weer samen te werken. En ondanks de recente slechte seizoenen van de Raiders, benaderen beiden de taak met ambitie.

Ik denk dat er onafgemaakte zaken zijn”, zei Smith tijdens een mediasessie. “Als mensen aan mijn verhaal denken, was Coach Carroll daar een groot deel van. Hij gaf me een kans die niet veel mensen gekregen zouden hebben”, blikte hij terug.

Pete Carroll prijst “winnaar” Geno Smith

Carroll prees de ambitie en het vertrouwen dat Smith liet zien in Seattle door altijd te geloven dat hij een kans had om een starter te worden. “Ik bedoel, hij speelde niet weken, maar jaren achter Russell, maar hij gaf het idee nooit op. Ik vond dat erg indrukwekkend,” legde de 73-jarige uit.

Dat was een van de redenen waarom hij destijds besloot om Smith de kans te geven. “Zodra we de kans kregen om hem in een positie te brengen waarin hij de leiding kon nemen, kon ik niet wachten. En sindsdien is hij een winnaar,” merkte Carroll op.

Dat er geen papiertje tussen de twee past en dat er nu een echte “bromance” tussen hen is ontstaan, bleek ook uit de rest van de mediaronde. Smith maakte duidelijk dat hij “door een stenen muur zou rennen” voor Carroll. Zijn coach antwoordde: “Ik pak liever de muur voordat die jou raakt.”

Voordat Smith ook maar een bal had gegooid, hadden de Raiders hem al getekend voor een contractverlenging van een behoorlijk bedrag. De 34-jarige tekende voor twee jaar en 75 miljoen dollar, wat kan oplopen tot een maximum van 85,5 miljoen dollar. In totaal is 66,5 miljoen dollar gegarandeerd.

Geno Smith: “Ik ben een van de betere quarterbacks in de NFL”

Nu wil hij laten zien dat hij het geld waard is. Smith heeft geen gebrek aan zelfvertrouwen. “Ik ben niet verwaand of arrogant, maar ik heb gewoon het gevoel dat ik een van de betere quarterbacks in de NFL ben,” zei hij: ”Ik wil het gaan bewijzen.”

Hij kan niet alleen vertrouwen op zijn hoofdcoach, maar ook op de “GOAT” zelf. Tom Brady is een minderheidseigenaar van de Raiders en Smith heeft al met de zevenvoudig Super Bowl-winnaar kunnen praten.

“Ik ben bij hem thuis geweest en heb een uur met hem kunnen praten over voetbal en het leven”, legt Smith uit. Hij wil zoveel mogelijk leren van “de grootste quarterback die ooit heeft gespeeld”: “Het belangrijkste is dat ik hier ben om te winnen, en ik ben hier om het juiste te doen voor mijn teamgenoten, net zoals hij deed.”