Dit gebeurt wel vaker in de sport. Verschrikkelijke statistieken. Statistieken waar geen enkele atleet zijn eigen naam naast wil lezen. Justin Herbert produceerde zulke horrorstatistieken in de Wild Card Game van zijn Los Angeles Chargers tegen de Houston Texans – en meer dan eens.

De 26-jarige kon slechts 14 van zijn 32 passpogingen voltooien in de 12:32 nederlaag, waarbij vier van zijn passes in de handen van de tegenstander belandden. Nooit eerder in zijn carrière had Herbert vier onderscheppingen in slechts één wedstrijd moeten accepteren.

Maar dat was nog niet alles. In de EPA-categorie, Expected Points Added, presteerde de spelverdeler historisch slecht. Dit is het verschil tussen de verwachte punten van een team voor en na een spel.

Als je kijkt naar de 214 quarterbackprestaties in de afgelopen tien jaar, is er maar één keer een signaalgever slechter geweest dan Herbert: Brian Hoyer, toen hij 0:30 verloor met de Houston Texans tegen de Kansas City Chiefs in 2015 en ook nog eens vier intercepties gooide.

Wat meer is: Nog nooit in de geschiedenis van de NFL had een quarterback (met minimaal 200 passpogingen) meer intercepties gegooid in een play-offwedstrijd dan eerder in het hele reguliere seizoen. Herbert had er maar drie.

Herbert was zelfkritisch over zijn prestaties. “Ik heb het team teleurgesteld,” zei hij op de website van de Chargers.

Hij vervolgde: “Je kunt niet zomaar de bal weggeven en verwachten te winnen. Ik heb het team in een lastig parket gebracht met vier van zulke turnovers. Onze verdediging was sterk, ze maakten wat turnovers en gaven ons kansen. Ik moet gewoon beter zijn.”

Herbert als “social media quarterback”

De teamgenoten van

Herbert hadden bemoedigende woorden na de bittere nederlaag. Offensive tackle Rashawn Slater, bijvoorbeeld, zei dat Herbert “de beste footballspeler was waar ik ooit mee omging”.

Zeker, de spelverdeler is niet 100 procent verantwoordelijk voor elk van zijn vier onderscheppingen. Maar de indruk blijft.

Maar het is vooral een luide bevestiging voor al die critici die Herbert de afgelopen jaren een “social media quarterback” hebben genoemd. Met andere woorden, een spelverdeler die altijd voor spektakel zorgt, maar niet veel scoort.

Een van zijn grootste critici is Emmanuel Acho, een analist voor Fox Sports. “Ik heb me nooit vergist in Justin Herbert. Ik was gewoon de eerste”, zei hij op ‘X’: ”Ik heb nooit gezegd dat Justin Herbert slecht was, dat is hij niet. Ik zei alleen dat hij overschat en overschat werd. Beide zijn nog nooit zo duidelijk waar geweest.”

Nog geen playoff-overwinning

Justin Herbert heeft in zijn carrière in twee NFL playoff-wedstrijden gespeeld, die allebei mislukten. Het verlies tegen de Texans kwam echter niet in de buurt van de uitschakeling in de playoffs van 2022, toen Herbert en de Chargers halverwege het tweede kwart met 27-0 voorstonden tegen de Jacksonville Jaguars, maar de wedstrijd uiteindelijk met 30-31 verloren.

Opgemerkt moet worden dat hij met 273 passing yards, één touchdown en geen intercepties geen slechte wedstrijd had vergeleken met het vorige weekend tegen de Jaguars.

Maar wat Herberts prestaties in beide wedstrijden verbindt, is dat hij in de tweede helft van het toneel verdween.

Vijf jaar in de NFL met een record van 0-2 in het postseason. Om critici de mond te snoeren, helpen in de toekomst waarschijnlijk alleen overwinningen. En de afwezigheid van alle horror statistieken.