Jerod Mayo als hoofdcoach van de Patriots was een mooie aanpak, maar het is de verkeerde gebleken. Dit is waarom de Patriots niet moeten aarzelen om de fout te herstellen. Commentaar.

De stap was eigenlijk logisch.

Want het verhaal was mooi, had bijna een romantische ondertoon. Met veel feelgood elementen waar ze in de VS en in de NFL zo van houden.

Het is daarom begrijpelijk dat Patriots eigenaar Robert Kraft vast wil houden aan Jerod Mayo en in dit verhaal wil geloven.

Mayo was van 2008 tot 2015 speler voor de Pats onder Bill Belichick en kwam daarna in 2019 bij de coachingstaf van de legende.

Als regel krijgen beginnende coaches in de NFL een acclimatisatieperiode, een soort aflossingsvrije periode, die voor de ene franchise iets langer is dan voor de andere, afhankelijk van de verwachtingen.

Hoewel de Patriots verwend zijn met succes door hun glorieuze verleden, was het duidelijk dat Mayo in zijn eerste jaar niet de play-offs hoefde te halen om een tweede jaar te verdienen. Daarvoor was de omwenteling te groot.

Maar de horde werd onlangs nog verder verlaagd toen werd gezegd dat de Patriots zichzelf gewoon niet voor schut moeten zetten in het resterende programma. Wordt alsjeblieft niet het lachertje van de competitie. Het is maar goed dat de New York Giants bestaan.

Toch hebben Mayo en zijn team deze horde zelf overwonnen en het was niet alleen de 7:40 tegen de Chargers in Week 17 die duidelijk maakte dat je het niet zonder gêne kunt doen. Hoewel de wedstrijd tegen de Buffalo Bills de week ervoor close was met 21:24, verspeelden de Patriots een 14:0 voorsprong. Het feit dat de spelers naar verluidt blij zijn dat de Bills waarschijnlijk hun starters laten rusten in Week 18 zegt veel over de staat van de franchise.

De bottom line is een rampzalig seizoen, dat kan worden ondersteund door allerlei andere cijfers naast het 3-12 record, maar waarvoor Mayo niet exclusief verantwoordelijk is.

New England Patriots: Een dunne lijn voor Kraft

Daarom zou een beslissing tegen hem veel minder logisch zijn dan die in zijn voordeel voor het seizoen.

Het is een dunne lijn voor Kraft. Continuïteit heeft zijn voordelen, zoals bij de ontwikkeling van rookie quarterback Drake Maye. Met een eigenaar die vertrouwen uitspreekt in de hoofdcoach en daar ook aan vasthoudt, kan alles veel relaxter en effectiever verlopen.

Tegelijkertijd kan het vasthouden aan de verkeerde coach de hele franchise jaren terugzetten, net als een jonge spelmaker. Dit komt omdat Mayo en zijn team personeelsbeslissingen nemen, het team samenstellen en de franchise klaarstomen voor de toekomst. En hebben een grote invloed op de quarterback van de franchise, ook een negatieve.

Als de hele zaak nog een jaar fout gaat, is een nieuwe start nog moeilijker.

In het geval van Mayo gaat het niet alleen om het aantal fouten, de onmiddellijke impact, de problemen die er bestaan rond de franchise, deels door zijn onervarenheid.

Er zijn sterke aanwijzingen dat hij gewoon (nog) niet tegen zijn taak is opgewassen, maar dit sluit een ommekeer in 2025 niet automatisch uit, want een goede coach moet meegroeien met de uitdagingen en vooral niet twee keer fouten maken.

Dit uitproberen is een risico dat Kraft moet afwegen

New England Patriots: Het alternatief is op de markt

Wat het meest in het voordeel is van een nieuwe start is het alternatief. Mike Vrabel is beschikbaar, hij is naar verluidt zelfs geïnteresseerd, hij kent de franchise uit zijn actieve tijd (2001 tot 2008), maar heeft er allang afstand van genomen, heeft genoeg afstand om zijn ex-werkgever gemakkelijk te kunnen omturnen om de dringend noodzakelijke modernisering door te voeren.

Met de Tennessee Titans bewees hij dat hij een succesvol NFL-team kan bouwen, leiden en ontwikkelen. De Titans haalden in zes seizoenen drie keer de play-offs en wonnen met het team twee keer de AFC South-titel. In die tijd heeft hij begrepen hoe hij het beste uit zijn kansen kan halen.

Het gebeurt niet vaak dat je op de coachingsmarkt een match vindt die beide partijen past, en snel. Het moge duidelijk zijn dat Vrabel dit offseason waarschijnlijk voor de laatste keer een optie zal zijn.

Het is niet gegarandeerd dat succes met hem terugkeert naar Foxboro. Maar hem contracteren zou de kans aanzienlijk vergroten.

Of om het anders te zeggen: de stap zou nog logischer zijn