⁠Vorig seizoen stonden de Kansas City Chiefs in de Super Bowl en werden ze ook in het seizoen 2025 als topfavoriet beschouwd. De realiteit ziet er echter anders uit. Zelfs deelname aan de play-offs loopt groot gevaar.

Patrick Mahomes had even tijd nodig om de 19-22 nederlaag tegen de Denver Broncos te verwerken.

Hij feliciteerde Broncos-quarterback Bo Nix en verdween daarna naar de kleedkamer zonder zich in het openbaar uit te spreken over de crisis van zijn Kansas City Chiefs. Pas tijdens de persconferentie sprak de 30-jarige zijn frustratie uit – en spaarde hij zichzelf niet in zijn zelfkritiek.

“Ik denk dat we echt getalenteerd zijn en veel geweldige spelers hebben, maar het gaat erom dat we constanter moeten zijn. Dat begint bij mij”, verklaarde de spelverdeler. “Er zijn fases waarin ik in het ritme zit en we de bal moeiteloos over het veld bewegen. Maar dan zijn er momenten waarop we vastlopen – als ik een worp mis of een beschermingsaankondiging mislukt. We waren niet constant genoeg om wedstrijden te winnen.”

Het valt op dat de Chiefs dit seizoen de spannende wedstrijden verliezen. Vijf van hun tien wedstrijden tot nu toe waren one-score-games – die allemaal eindigden in een nederlaag. Optimisten zouden kunnen aanvoeren dat de Chiefs dit seizoen nog geen enkele wedstrijd met meer dan één score hebben verloren. De keerzijde is echter dat Kansas City zijn grootste kracht heeft verloren.

Ter vergelijking: in het reguliere seizoen 2024 hadden de Chiefs elf wedstrijden met één score – die werden allemaal gewonnen.

Kansas City Chiefs: statistieken zijn misleidend

Statistisch gezien ziet de tussenbalans van Kansas City er helemaal niet zo slecht uit.

De aanval van de Chiefs staat met een gemiddelde winst van 364,2 yards per wedstrijd op de zevende plaats in de NFL. Ook het gemiddelde aantal punten van 25,4 per wedstrijd is behoorlijk (negende plaats).

De verdediging is in vergelijking zelfs nog sterker. Per wedstrijd laten ze gemiddeld slechts 18,1 punten toe. Dit is de op drie na beste waarde in de competitie. Dat betekent dus dat de Chiefs statistisch gezien nog steeds een topteam zijn, maar de resultaten spreken een andere taal.

Patrick Mahomes: veel passing yards, maar slechte beslissingen

Quarterback Mahomes is met 2.645 passing yards de op drie na meest productieve quarterback van de NFL. 64,5 procent van zijn passes komt aan. Dat is weliswaar zijn laagste percentage in acht seizoenen als starter, maar toch een behoorlijke waarde. Zijn hoogste percentage kwam vorig seizoen en bedroeg 67,5 procent.

De statistieken verzwijgen echter dat Mahomes in cruciale spelsituaties vaak de verkeerde beslissingen neemt.

Dit bleek ook in de wedstrijd tegen de Broncos: in plaats van in het derde kwart een veilige field goal te maken, gooide hij in de red zone een riskante interceptie, met als gevolg de enige touchdown-drive van de Broncos. Ook in het laatste kwart kon Mahomes de wedstrijd niet omdraaien: twee onvolledige passes en een sack verhinderden een succesvolle eindsprint.

“Dat is precies wat je wilt – je wilt die kans aan het einde van de wedstrijd hebben”, vervolgde Mahomes. “Maar ik heb die kans niet benut. Ik heb deze situatie al vaak meegemaakt: als je de eerste first down haalt, kom je in een goede positie terecht. Deze keer heb ik die niet gevonden en bij de derde poging hebben ze een goede blitz uitgevoerd. Ik heb mezelf nauwelijks een kans gegeven.”

Ontnuchterende prognoses voor de Chiefs

Door de twee opeenvolgende nederlagen zijn de Chiefs teruggevallen naar een balans van vijf overwinningen en vijf nederlagen. Volgens de playoff-simulator van “The Athletic” bedraagt de kans dat de franchise de playoffs haalt nog maar 58 procent, en de kans op de divisieoverwinning zelfs maar negen procent.

Nog ontnuchterender zijn de statistieken van “ESPN”: voor dit seizoen hadden in het Super Bowl-tijdperk 989 teams na tien wedstrijden een balans van 5-5 of slechter. Slechts 89 van deze teams (9 procent) bereikten vervolgens de play-offs en slechts twee haalden de Super Bowl. Het enige team dat de Super Bowl won, waren de New England Patriots in 2001, onder leiding van de toenmalige rookie-startende QB Tom Brady.

Kansas City Chiefs: moeilijk resterend speelschema

Zullen de Chiefs voor het eerst sinds het seizoen 2014 de play-offs missen?

Het resterende programma van de Chiefs is moeilijk. Aanstaande zondag nemen ze het op tegen de Indianapolis Colts (8-2), een van de sterkste teams in de NFL. Daarna volgen wedstrijden tegen de Dallas Cowboys (3-5-1), de Houston Texans (5-5), de Los Angeles Chargers (7-4), de Tennessee Titans (1-9), opnieuw tegen de Broncos (9-2) en tot slot tegen de Las Vegas Raiders (2-7).

“Je moet je mentaal op elke week concentreren”, zei linebacker Nick Bolton. “Elke week voelt nu bijna als een playoff-week. We moeten een manier vinden om het wedstrijd voor wedstrijd aan te pakken.”

De betrokkenen zijn zich bewust van de uitgangspositie.

“Het zal moeilijk worden om weer mee te doen in de divisierace”, weet Mahomes. “Het doel is om de play-offs te halen en te proberen een run neer te zetten. We moeten zoveel mogelijk leren van deze wedstrijd, want we weten dat we volgende week een geweldige tegenstander hebben in Arrowhead. We zijn op een punt gekomen waarop we een manier moeten vinden om wedstrijden te winnen.”