De Kansas City Chiefs zijn ongeslagen ondanks een worstelende aanval. Nu is DeAndre Hopkins een nieuwe sterspeler – en met hem een boost voor de Super Bowl. Een commentaar.

Cijfers liegen nooit. En toch lijken de 6-0 Chiefs dit NFL-seizoen niet op 6-0 Chiefs.

Dat komt vooral door de problemen in de aanval. De langdurige blessures van wide receiver Rashee Rice en Marquise Brown hebben gaten geslagen in de ploeg.

Dan is er nog tight end Travis Kelce, die op zoek is naar zijn vorm. En sterquarterback Patrick Mahomes, die zijn teamgenoten niet kan vinden, maar ongewoon vaak zijn tegenstander vindt.

Dat de titelverdedigers het enige ongeslagen team zijn, is vooral te danken aan hun uitstekende verdediging.

De cijfers liegen er niet om: De geblesseerde Rice heeft nog steeds de meeste yards, ook al heeft hij sinds Week 3 geen pass meer gevangen.

En Mahomes heeft meer onderscheppingen (acht) dan TD passes (zes).

Kansas City Chiefs niet klaar voor titel

Daarom leek het geheel niet helemaal rijp voor de titel. Tot nu.

Een trade op de receiverpositie was een must met het oog op hun ambities, en de Chiefs hebben met DeAndre Hopkins de logische zet gedaan. Aan de ene kant kunnen ze zich de vijfvoudig Pro Bowler veroorloven, wat ook te maken heeft met het feit dat de prestatiecurve van de 32-jarige zijn hoogtepunt heeft bereikt.

Maar het staat buiten kijf dat de toekomstige Hall of Famer nog genoeg in zijn mars heeft om cruciale ondersteuning te bieden aan de aanval van de Chiefs en tegelijkertijd wat druk weg te nemen.

Het is belangrijk om te onthouden dat Hopkins in 2023 nog 1.057 yards en zeven touchdowns had. 173 yards dit seizoen lijkt schamel, maar moet ook gezien worden in de context van de 1:5 Titans, die momenteel niet competitief zijn.

DeAndre Hopkins: adequaat alternatief voor Patrick Mahomes

Samen met eerste ronde pick Xavier Worthy en zijn snelheid en Kelce met zijn ervaring en robuustheid, brengt hij zijn eigen sterke punten als bewezen route-runner met goede handen en biedt hij Mahomes de broodnodige alternatieven op het veld.

Dit zal de Chiefs weer onvoorspelbaarder maken.

Coach Andy Reid zal ervoor zorgen dat Hopkins de motor weer aanzet. Als iemand de veteraan tot topprestaties kan dwingen, is het Reid wel. Dat vergroot de kans dat andere problemen in de aanval worden opgelost en de Chiefs ook aan de andere kant van de bal hun stempel kunnen drukken.

NFL: Geen excuses meer voor de Chiefs

Leuke bijkomstigheid: er zijn geen excuses meer voor de aanval van de Chiefs met een receiver van Hopkins’ klasse. En JuJu Smith-Schuster zal binnenkort een andere optie zijn, want de 27-jarige zou binnen afzienbare tijd weer fit moeten zijn.

De Chiefs willen geschiedenis schrijven, ze streven naar hun derde SB-overwinning op rij, iets wat geen enkel team ooit heeft bereikt. Ondanks de blessures is de offensieve basis uitstekend dankzij Hopkins. Nu moeten Mahomes en co. het waarmaken. Alle betrokkenen zullen moeten worden afgemeten aan de handel en de mogelijkheden.

Het goede nieuws: cijfers liegen (bijna) nooit. Titels zeker niet.