De Kansas City Chiefs hebben de eerste plaats in de AFC veroverd. Als gevolg daarvan zal de franchise waarschijnlijk sterren laten rusten aan het einde van het reguliere seizoen. Dreigt er concurrentievervalsing? Bill Belichick heeft een duidelijke mening.

De Kansas City Chiefs hebben zich voor de laatste speeldag van het reguliere seizoen al verzekerd van de eerste plaats in de AFC door een overwinning in de Christmas Game tegen de Pittsburgh Steelers.

De ploeg kan daarom eerder dan gepland beginnen met de voorbereiding en het herstel voor de play-offs. Zoals “CBS” meldt, zal hoofdcoach Andy Reid de belangrijkste spelers rust geven in week 18, de laatste wedstrijd van het reguliere seizoen tegen de Denver Broncos.

Inclusief de bye in de eerste ronde zouden sommige belangrijke spelers dan iets minder dan 24 dagen vrij hebben om te herstellen voor de confrontatie in de Divisional Round. In de tussentijd zullen er “intensieve trainingssessies voor de starters” plaatsvinden om ze fit te houden.

Zo zullen quarterback Patrick Mahomes, tight end Travis Kelce en defensive tackle Chris Jones niet worden ingezet. De pauze zou vooral gunstig moeten zijn voor Mahomes, die de laatste tijd kampt met een enkelblessure. Verdediger Jones miste ook de wedstrijd in Week 17 met een kuitblessure

Voor coach Reid is dit gedrag niet ongewoon. Toen zijn teams de play-offs haalden, gaf hij zijn toppers routinematig rust in de week erna, vooral de quarterbacks. Hij deed dit met Alex Smith in 2013 en 2017 en opnieuw met Mahomes in 2020 en 2023.

Chiefs met competitieve vooringenomenheid in de play-off race?

Als de Chiefs volgende week hun eerste verdedigingslinie niet opstellen, zou dat grote gevolgen hebben voor de play-off race in de AFC.

Na het overtime-verlies tegen de Cincinnati Bengals heeft de divisierivaal uit Denver wanhopig een overwinning nodig om zelfs maar het naseizoen te bereiken.

Belichick: “Het belangrijkste is je team”

NFL legende Bill Beckichick steunt de aanpak van Chiefs coach Andy Reid, althans gedeeltelijk.

Op de “Pat McAfee Show” zei de voormalige hoofdcoach van de New England Patriots: “Elke situatie en elk team is anders. Als coach is het je verantwoordelijkheid om het beste te doen voor je team. Dat kan betekenen dat je geblesseerde spelers rust moet geven. Maar als je team niet goed speelt en op bepaalde gebieden worstelt, moeten ze misschien meer spelen.”

“Elke situatie is anders & elk team is anders…

Als Hoofd Coach is het je verantwoordelijkheid om te doen wat het beste is voor het team…

Jongens als Brady, Vrabel & Bruschi wilden spelen…

Ze werkten het hele jaar & ze klaagden toen ze eruit moesten komen” ~ Coach Belichick… pic.twitter.com/CQmSjwvh4v

– Pat McAfee (@PatMcAfeeShow) December 30, 2024

Belichick, die als hoofdcoach zes Super Bowls heeft gewonnen en als geen ander staat voor succes, maakt het ook duidelijk: “Maar je kunt je team niet vertellen dat we deze vijf jongens rust geven en dat de rest ons niets kan schelen. Het kan ons niet schelen wat er met jullie gebeurt. Dat is een boodschap die ik niet wil uitzenden.”

Belichick maakt duidelijk dat de beslissing niet altijd alleen aan de coach is: “De spelers die ik had, Brady, Gronkowski, Vrabel, Bruschi, ze wilden altijd spelen. Ze werkten het hele jaar door en klaagden als ze van het veld moesten. Brady klaagde toen ik de reserve quarterback twee keer liet spelen tijdens de training.”

Belichick gaat in zijn beoordeling niet in op de kwestie van competitieve vooringenomenheid. Hij verwijst alleen naar het feit dat je als hoofdcoach verantwoordelijk bent voor je eigen team.

Heb je het gevoel dat je team beter zal zijn in de play-offs als sommige spelers een pauze nemen? Laat ze rusten! Denk je dat je team op bepaalde gebieden beter moet spelen? Laat ze spelen!