Terwijl de Minnesota Vikings een moeilijk seizoen hebben gehad en de play-offs niet hebben gehaald, staat hun ex-quarterback Sam Darnold met de Seattle Seahawks in de Super Bowl. Minnesota-superster Justin Jefferson betreurt het vertrek van zijn quarterback van vorig jaar en gelooft dat de Vikings met Darnold veel meer hadden kunnen bereiken.

Sam Darnold of rookie-quarterback J.J. McCarthy? Die vraag stelden de Minnesota Vikings zich ongeveer een jaar geleden na een verrassend vroege uitschakeling in de play-offs.

Darnold behaalde weliswaar 14 overwinningen met de Vikings, maar twee duidelijke nederlagen aan het einde van het seizoen deden twijfels rijzen of de quarterback wel de toekomst van Minnesota was – ze hadden immers met McCarthy de tiende keuze van de draft van 2024 achter de hand.

Uiteindelijk kozen de verantwoordelijken van de Vikings niet voor Darnold, maar voor McCarthy, die als gevolg van een blessure het hele eerste seizoen had gemist.

Een jaar later staat Darnold met de Seattle Seahawks in de Super Bowl – en Minnesota miste met negen overwinningen en acht nederlagen de play-offs. Bovendien had McCarthy grote problemen in zijn eerste seizoen en kampte hij steeds weer met blessures.

Justin Jefferson: Super Bowl zou met Sam Darnold “zeker” mogelijk zijn geweest

De logische vraag is dan: wat had Minnesota met Darnold dit seizoen kunnen bereiken? Vikings-superster Justin Jefferson had zijn team zelfs kansen op de Super Bowl toegekend. “Absoluut. Iedereen weet van onze problemen op de quarterbackpositie dit jaar en hoe we daarmee om moesten gaan”, verklaarde Jefferson tegenover “USA Today”.

Hij vervolgde: “Met een quarterback die al een seizoen bij ons had gespeeld, die de spelpatronen, het playbook en de spelers kende (…) – had ik absoluut het gevoel dat we het beter hadden gedaan. Maar het is nu eenmaal zo. Nu gaan we verder, maar ik ben zeker blij en trots op hem dat hij het dit jaar heeft gehaald.”

Terwijl Darnold in 17 wedstrijden 4.048 yards gooide met 25 touchdowns en 14 intercepties, kwam McCarthy in tien wedstrijden slechts tot 1.632 yards en elf touchdowns met twaalf intercepties.