De Baltimore Ravens hebben zich versterkt met cornerback Jaire Alexander, een voormalig All-Pro-speler. Daarmee blijven de Ravens zich versterken – er mogen geen excuses meer zijn. Een commentaar.

De Baltimore Ravens hebben met de komst van cornerback Jaire Alexander een sterk signaal afgegeven: ze willen in 2025 geen compromissen sluiten en eindelijk de Super Bowl winnen.

De voormalige ster van de Green Bay Packers tekende een eenjarig contract ter waarde van maximaal zes miljoen dollar – een zet die zowel strategisch als emotioneel overtuigend is.

In de afgelopen twee seizoenen was dat echter zelden het geval. Door blessures aan zijn knie, rug, schouder en lies kwam hij in die periode tot slechts 14 wedstrijden, en recentelijk kampte hij met een gescheurde achterste kruisband.

Deze blessuregeschiedenis was de belangrijkste reden waarom de Packers hem na zeven jaar ontsloegen, omdat zijn hoge salaris niet langer te rechtvaardigen was gezien zijn speeltijd.

Voor de Ravens is dit een berekend risico: het contract is van korte duur en zit vol incentives, wat de financiële last tot een minimum beperkt. Als Alexander gezond blijft, voegt hij All-Pro-kwaliteiten toe aan een toch al sterke verdediging. Zijn vermogen om topontvangers uit te schakelen en zijn balvaardigheid (twaalf intercepties in zijn carrière) kunnen de Ravens-secondary net dat extra zetje geven.

En als hij blessuregevoelig blijft? Dan is de schade beperkt, aangezien Baltimore niet voor de lange termijn vastzit. De potentiële winst weegt hier duidelijk op tegen de risico’s.

Alexander: een ster voor het NFL-sterrenensemble

De Ravens beschikken al over een van de beste secondaries in de NFL. Met Marlon Humphrey en Nate Wiggins op de cornerbackposities en de safeties Kyle Hamilton en Malaki Starks zijn ze uitstekend bezet.

Humphrey is een gevestigde ster, Starks een veelbelovende rookie en Hamilton wordt beschouwd als een van de beste safeties in de competitie. Toch biedt Alexander een extra dimensie. Zijn veelzijdigheid stelt defensief coördinator Zach Orr in staat om flexibelere schema’s te spelen, bijvoorbeeld met Humphrey in de slot of Alexander als schaduw voor de beste receiver van de tegenstander.

Deze diepte is goud waard in een competitie waar veel waarde wordt gehecht aan het passenspel. Bovendien kunnen de Ravens met Alexander blessures in het backfield beter opvangen zonder aan kwaliteit in te boeten. Vergeleken met Chidobe Awuzie, die in 2024 slechts solide prestaties leverde, is Alexander zeker een upgrade. Met deze secondary is er geen excuus meer voor zwakheden tegen de pass.

NFL: Precies zoals Lamar wilde

Een doorslaggevende factor voor de transfer was de wens van Lamar Jackson om zijn voormalige teamgenoot van de University of Louisville naar Baltimore te halen. De twee speelden van 2015 tot 2017 samen en hun hechte vriendschap bleek bijvoorbeeld tijdens de NFL Draft 2018, toen Alexander emotioneel de selectie van Jackson vierde.

Baltimore Ravens: Er zijn geen excuses meer

Met Alexander aan boord zijn er voor de Ravens geen excuses meer voor 2025. De aanval rond Jackson, Derrick Henry en Zay Flowers is een van de beste in de competitie. De verdedigende backfield is vrijwel ongeëvenaard in de competitie.

De blessuregeschiedenis van de voormalige Packers-ster is een risico, maar de diepte in de verdediging en het gunstige contract minimaliseren het gevaar. De invloed van Jackson laat zien dat de franchise bereid is alles te doen voor succes. Vrij naar het motto: “Onze franchise-QB heeft een wens? Die komen we meteen uit.” In een conference met powerhouses als de Kansas City Chiefs, Cincinnati Bengals en Buffalo Bills moeten de Ravens presteren.

De komst van Alexander is een statement: Baltimore wil opnieuw meedoen om de titel.

En die idealiter winnen. Al het andere zou een teleurstelling zijn.