De comeback van Philip Rivers komt steeds dichterbij. De Indianapolis Colts hebben de 44-jarige speler opgeroepen voor de wedstrijd tegen de Seattle Seahawks. Maar voor Rivers is dat niet alleen maar goed nieuws.

Philip Rivers is weer een stap dichter bij zijn comeback in de NFL gekomen, en mogelijk is dit wel de beslissende stap. Zoals de Indianapolis Colts zaterdag officieel hebben bekendgemaakt, wordt de 44-jarige speler officieel gepromoveerd naar de selectie van 53 man.

Daarmee staat niets meer in de weg aan een optreden van de routinier in de moeilijke uitwedstrijd tegen de Seattle Seahawks op zondag. Volgens “NFL Network” staat al vast dat Rivers de wedstrijd als starter zal spelen. Na de achillespeesblessure van Daniel Jones was Rivers aanvankelijk alleen voor de Practice Squad aangetrokken door de Colts, dus moest hij extra worden opgeroepen voor de wedstrijd.

Hierdoor is echter ook duidelijk dat de achtvoudig Pro Bowler volgend jaar niet zal worden opgenomen in de Hall of Fame. Rivers had in de huidige cyclus al de halve finale van de kwalificaties bereikt, maar wordt nu geschrapt.

De reden: een NFL-speler moet minstens vijf jaar gestopt zijn voordat hij in aanmerking komt voor opname in de Hall of Fame. Deze periode wordt echter volledig gereset zodra een speler weer deel uitmaakt van de actieve selectie van een team, zoals nu het geval is bij Rivers.

Rivers kan pas in 2031 Hall of Famer worden

De wachttijd van vijf jaar begint voor hem nu opnieuw, waardoor de ervaren Chargers-prof op zijn vroegst in 2031 kan worden opgenomen in de Hall of Fame – tenzij hij de komende seizoenen opnieuw deel uitmaakt van een officiële NFL-selectie.

Naast Rivers zijn in Seattle ook rookie Riley Leonard, die ondanks knieproblemen de hele week volledig heeft kunnen trainen, en Brett Rypien, die eveneens uit de Practice Squad is gepromoveerd, beschikbaar als quarterback. Hoofdcoach Shane Steichen liet vrijdag nog in het midden wie er zou spelen, maar de neiging ging al duidelijk in de richting van Rivers.

“Ik zou zeggen dat het vrij goed was”, zei Steichen over de trainingen van Rivers deze week: “Voor iemand die vijf jaar niet heeft gespeeld, was het behoorlijk indrukwekkend om te zien hoe hij deze week heeft getraind.”

De Colts zijn na drie opeenvolgende nederlagen uit de play-offs van de AFC gezakt. Met een balans van 8-5 staan ze in hun eigen divisie AFC South één overwinning achter op de Jacksonville Jaguars en gelijk met de Houston Texans. Tegen beide rivalen moet nog een terugwedstrijd worden gespeeld.