Isiah Pacheco, de running back van de Kansas City Chiefs, praat over de komende NFL-wedstrijd in Duitsland en over persoonlijke noodlottigheden.

Is hij de nieuwe Marshawn Lynch?

Isiah Pacheco van de Kansas City Chiefs wordt in de Amerikaanse media vaak vergeleken met de legendarische ex-running back van de Seattle Seahawks. Pacheco is zich bewust van de parallellen.

“Ja, hij was ook iemand die hard rende,” zei hij tijdens een rondetafelgesprek met de media,

Lynch had de bijnaam “Beastmode” vanwege zijn agressieve speelstijl en zijn vermogen om tackles van tegenstanders te breken.

Pacheco, die met zijn lengte van 1,78 meter twee centimeter kleiner is dan Lynch, heeft een vergelijkbare speelstijl – en lijkt ook een beetje op hem.

“Mensen maken zulke vergelijkingen omdat ik ze aan hem doe denken met mijn harde speelstijl en ik heb ook vergelijkbaar lang haar,” weet hij.

Draft steal: 2022 zevende ronde pick

Pacheco was een echte draft steal voor de Chiefs. In de 2022 NFL Draft werd hij pas in de zevende ronde op positie 251 gekozen door Kansas City. Achter zijn grote collega’s Clyde Edwards-Helaire en Jerick McKinnon begon Pacheco het seizoen als de nummer drie running back, maar hij speelde zich binnen een paar weken in de basisopstelling.

In zijn eerste seizoen rende hij voor 830 yards en vijf touchdowns, en ving hij ook 13 passes voor nog eens 130 yards.

Zijn persoonlijke hoogtepunt: Hij droeg 76 rushing yards en een touchdown bij in de Super Bowl overwinning tegen de Philadelphia Eagles. Dit seizoen was hij goed voor 459 yards en drie touchdowns in acht wedstrijden. Onlangs leden de Chiefs echter een verrassende 24-9 nederlaag tegen de Denver Broncos. Pacheco was geen grote factor in die wedstrijd met 40 rushing yards.

De komende wedstrijd op zondag in Frankfurt tegen de Miami Dolphins moet worden gebruikt om weer op het goede spoor te komen. Dat zal niet gemakkelijk worden! Net als de Chiefs hebben de Dolphins een record van zes overwinningen en twee nederlagen. “Dit is een geweldig team waar we het tegen moeten opnemen. We moeten goed samenspelen en volledig gefocust zijn op onze taak,” zei Pacheco.

Slagen van het lot hebben hem gevormd: “Daarom speel ik zo hard”

Pacheco is een man die op 24-jarige leeftijd al te maken heeft gehad met verschillende slagen van het lot. Zijn broer Travoise Cannon werd in januari 2016 op 29-jarige leeftijd doodgestoken. Zijn zus Celeste Cannon overleed in september 2017 toen ze op 24-jarige leeftijd werd neergeschoten.

Toen hem werd gevraagd of zijn tragische familiegeschiedenis hem motiveerde, antwoordde hij: “Ja, absoluut. Ik train om elke dag sterker te worden. Ik zoek elke dag naar mogelijkheden om nog beter te worden.”

Pacheco is een vriendelijk persoon, maar niet bijzonder spraakzaam. Hij geeft meestal korte antwoorden. Pas na een paar keer vragen begon hij te praten en beschreef hij zijn moeizame weg naar het NFL-sterrendom.

“Ik heb tragedies meegemaakt in mijn leven. Daarom speel ik zo hard. Ik speelde football in New Jersey toen ik acht jaar oud was. Toen ik naar Kansas City kwam, was ik voor het eerst in mijn leven weg van huis.”

Hij waardeert de kansen die het leven als NFL-speler hem heeft geboden. “Ik ben gezegend dat ik elke dag deel mag uitmaken van de Kansas City Chiefs en dat ik nu ook met hen de wereld rond mag reizen.” Hij kijkt ernaar uit om zondag voor het eerst in een NFL International Game te spelen. “Het is voor mij de eerste keer dat ik naar Duitsland reis. Het is een spannende, grote reis.”

En wat verwacht hij precies in Frankfurt? Pacheco heeft een precies idee: “Veel Chiefs-fans en veel gejuich.”