Soms ben je in de NFL op het verkeerde moment op de verkeerde plaats. Christian Hackenberg was waarschijnlijk op de slechtst mogelijke plek voor hem.

In New York. Bij de Jets.

Ze hadden hem opgesteld in de tweede ronde van de 2016 NFL Draft. Maar dat was nog maar het begin van een echte ramp. Hackenberg zou twee jaar lang geen enkele snap spelen in het reguliere seizoen.

“New York was waarschijnlijk de laatste plek waar ik naartoe had moeten gaan wat betreft de markt, de verwachtingen en de manier waarop het was”, zei Hackenberg op de Russ Tucker Podcast. “Mijn rookie jaar hadden we vier quarterbacks, dus er was niet veel gelegenheid voor mij om te ontwikkelen en te groeien. Er was geen plan, de organisatie was op en neer.”

New York Jets: Vier quarterbacks op het roster

Naast Hackenberg stonden in 2016, toen Todd Bowles de hoofdcoach was, ook Ryan Fitzpatrick, Bryce Petty en Geno Smith op het roster. In 2017 waren dat Petty en Josh McCown. Het toppunt van gevoel voor Hackenberg: bij de actieve selectie zitten op een wedstrijddag, wat al zeldzaam genoeg was.

Zijn grote probleem: als rookie was hij allesbehalve klaar voor de NFL, de verwachtingen van hem, maar ook de verwachtingen die hij van zichzelf had, waren hoog. Maar de kansen om zich te ontwikkelen waren schaars. Te weinig.

Of hij het elders zou hebben gemaakt, is een discussie die even zinloos als hypothetisch is. Feit is: Na twee seizoenen was het voorbij. Voor het seizoen 2018 probeerde hij het bij de Oakland Raiders, Philadelphia Eagles en Cincinnati Bengals, maar hij kreeg nooit meer een voet aan de grond.

“De timing en de plaats” waren niet goed, zei hij, maar hij gaf ook zijn eigen fouten toe. “Ik was jong, ik had veel hulp en begeleiding nodig en ik heb er nooit naar gezocht”, zei Hackenberg. “Dat was mijn tekortkoming, ik deed al die dingen niet totdat het uiteindelijk te laat was.”