Wat een finale van het reguliere seizoen in de NFL! In de strijd om de divisietitel in de AFC North en daarmee om de laatste plek in de play-offs ontstaat er een ultiem drama tussen de Pittsburgh Steelers en de Baltimore Ravens.

Ongelooflijk drama in Pittsburgh! Een gemiste field goal van de Baltimore Ravens met de klok die afliep, bezorgde de Pittsburgh Steelers de divisietitel in de AFC North en daarmee de laatste play-offplaats in de NFL.

NFL op zondag: topseed voor de Broncos – Eagles en Bears verliezen beiden

De Steelers wonnen met 26-24 in de finale van de postseason, omdat Ravens-kicker Tyler Loop zijn poging vanaf 44 yards rechts naast de palen plaatste. Het was het tweede kickerdrama binnen enkele minuten. Eerder miste Chris Boswell van de Steelers een extra punt, waardoor de Ravens al genoeg hadden aan het velddoelpunt om te winnen.

Hiermee staat vast dat Aaron Rodgers nog één playoff-wedstrijd zal spelen in zijn carrière. De Steelers nemen het in de Wild Card Round op tegen de Houston Texans, terwijl het seizoen voor de Ravens ten einde is.

Beide teams leverden een duel op ooghoogte. De Ravens begonnen beter aan de wedstrijd en stonden aan het begin van het tweede kwart met 10-0 voor, maar Pittsburgh kwam terug in de wedstrijd en scoorde 13 punten op rij. In het laatste kwart werd het dramatisch.

Wilde laatste kwart in Pittsburgh

Eerst vond Ravens-quarterback Lamar Jackson Zay Flowers voor 50 yards in de endzone, waarna de Steelers terugsloegen met een touchdown-run van Kenneth Gainwell. Baltimore vond opnieuw het antwoord, opnieuw met een diepe pass van Jackson naar Flowers, dit keer over 64 yards voor een touchdown.

Met nog 2:20 minuten op de klok kreeg Pittsburgh de bal terug bij een stand van 20-24. Rodgers leidde zijn team over het veld, zijn pass naar Calvin Austin in de eindzone bezorgde de Steelers de voorsprong – en uiteindelijk ook de overwinning. Jackson slaagde er in de volgende drive weliswaar in om bij de vierde poging een spectaculaire worp naar tight end Isaiah Likely te maken, maar Loop kon de voorzet niet verzilveren.

Hoezeer de Steelers vertrouwden op de kwaliteiten van Rodgers, blijkt uit de 47 passpogingen die Rodgers gooide. Het was zijn hoogste score van het hele seizoen. Uiteindelijk stond hij bijna 300 passing yards op het scorebord, terwijl het loopspel met 100 yards slechts een kleine factor was.

Bij de Ravens was naast de uitmuntende Flowers ook running back Derrick Henry opnieuw een belangrijke factor. Hij liep 126 yards, maar scoorde deze keer geen touchdown. Jackson gooide slechts 18 keer de bal, maar behaalde daarmee 238 passing yards en drie touchdowns. Halverwege het derde kwart liet hij echter ook een interceptie toe.