De Draft 2025 zorgde voor veel krantenkoppen. Sommige teams verrasten, andere zorgden met hun beslissingen voor vraagtekens.

Veel van de topbeloften kwamen op de verwachte posities terecht, maar sommige franchises verrasten met hun keuzes en maakten de voorspellingen volkomen absurd.

Voor een paar jongeren werd de talentenjacht zelfs een onverwacht spannend verhaal.

Winnaars: Las Vegas Raiders

Het team uit de gokstad heeft met de aanstelling van Pete Carroll als nieuwe hoofdcoach duidelijk gemaakt dat er geen sprake zal zijn van een langzame wederopbouw.

Met Geno Smith heeft de 73-jarige in het tussenseizoen via een ruil met de Seattle Seahawks al zijn gewenste quarterback binnengehaald.

In de draft werd het plan van het meesterbrein en general manager John Spytek consequent voortgezet om op korte termijn weer op het succespad te komen. Met de zesde pick haalde men zoals verwacht de beste running back van de klasse, Ashton Jeanty, die meteen voor furore moet zorgen.

Door slimme transfers verzamelden ze in totaal elf picks – samen met de San Francisco 49ers en de Baltimore Ravens de meeste in de draft van dit jaar. In de tweede ronde kreeg Smith met wide receiver Jack Bech een extra wapen en in de derde ronde met offensive linemen Caleb Rogers en Charles Grant nog meer beschermers.

In de late rondes werd bovendien gekozen voor spelers met potentieel. Met zesde ronde pick Cam Miller kwam er ook een quarterback-project bij, dat met de hulp van minderheidsaandeelhouder Tom Brady in het beste geval continu kan worden opgebouwd. En dat is nog niet alles: dual-threat QB Tommy Mellott, die twee picks eerder op positie 213 werd gekozen, wordt al vergeleken met Julian Edelman, die ook werd omgeschoold tot receiver.

Winnaar: New York Giants

De Giants hebben dit jaar hun huiswerk gedaan en een sterke draft neergezet.

Met edge rusher Abdul Carter hebben ze met de derde pick een van de beste spelers van deze klasse binnengehaald. Samen met defensive tackle Darius Alexander, die in de vierde ronde werd gekozen, hebben de New Yorkers een van de beste defensive lines van de competitie opgebouwd, met onder meer interior lineman Dexter Lawrence en edge Brian Burns.

Bovendien bespaarde het team van hoofdcoach Brian Daboll zich de onvermijdelijke media-aandacht die gepaard zou zijn gegaan met een contract voor Shedeur Sanders.

In plaats daarvan zorgde men al vroeg voor duidelijkheid onder center en ruilde men zich opnieuw naar de eerste ronde. Op positie 25 contracteerde de franchise met Jaxson Dart zijn quarterback van de toekomst, ook al zorgde deze keuze bij sommige experts voor kritiek.

Aan de zijde van routiniers Russell Wilson en Jameis Winston en Tommy DeVito heeft Dart voldoende tijd om te wennen aan de eisen van de NFL en hoeft hij niet overhaast in de rol van starter te worden geduwd.

Op de derde dag kozen de Giants met running back Cam Skattebo een goede aanvulling op starter Tyrone Tracy Jr. (105e keuze). Offensive tackle Marcus Mbow (154e keuze) is ook een speler met potentieel als starter.

Winnaar: Ohio State Buckeyes

Als er nog vragen waren waarom Ohio State vorig seizoen zo speels door de College Football Playoffs naar het nationale kampioenschap kon komen, dan heeft de draft de laatste nog openstaande vragen indrukwekkend beantwoord.

In totaal werden 14 spelers van de Buckeyes geselecteerd, wat het op één na hoogste aantal spelers van een college ooit in de zeven rondes van een draft betekent. Alleen al in de eerste twee rondes waren zeven van de eerste 45 geselecteerde spelers afkomstig van Ohio State.

Wide receiver Emeka Egbuka was de eerste Buckeye die op positie 19 door de Tampa Bay Buccaneers van het bord werd gehaald.

Winnaar: Green Bay Packers

Wat voor een mega-evenement werd er dit jaar tijdens de draft in Green Bay gevierd?!

De toestroom was enorm. Volgens “ESPN” waren er in totaal 600.000 toeschouwers aanwezig tijdens de drie dagen.

Daarmee werden de voorspellingen ruimschoots overtroffen. Packers-CEO Mark Murphy had een week eerder nog laten weten dat men in totaal 250.000 bezoekers verwachtte. Met 205.000 toeschouwers werd dit aantal al bijna op dag één bereikt.

Een echte knaller gezien het relatief kleine aantal inwoners van Green Bay, dat minder dan 110.000 telt.

De reacties van organisatoren en bezoekers waren uiterst positief. Een absoluut hoogtepunt voor elke fan van de franchise.

Verliezer: Shedeur Sanders

Het verhaal van de draft van dit jaar.

De zoon van NFL-legende Deion Sanders werd enkele weken voor de draft nog beschouwd als een potentiële topkeuze in de eerste ronde. Maar naarmate het evenement naderde, daalde de populariteit van de quarterback onstuitbaar, mede door acute twijfels over zijn houding in verschillende interviews.

Wat volgde was een van de zeldzaamste neergangen van een polariserende prospect, waar zelfs de Amerikaanse president Donald Trump zich tussendoor mee bemoeide, totdat de Cleveland Browns Shedeur Sanders uiteindelijk in de vijfde ronde met de 144e pick redden.

Bij de Browns zijn er na alle media-aandacht voor de 23-jarige nu echter meer vragen dan antwoorden. Naast de geblesseerde schandaalprof Deshaun Watson staan ook de nieuwe aanwinsten Joe Flacco en Kenny Pickett op de selectielijst. Eigenlijk al een goed gevulde QB-room, maar naast Sanders werd in de derde ronde (94e pick) met Dillon Gabriel nog een andere passer geselecteerd.

Het plan van de verantwoordelijken in Cleveland is tot nu toe onduidelijk. De Amerikaanse experts bij de draft stelden onvermijdelijk de enige logische vraag: hoe in vredesnaam moeten de beperkte reps met het team tijdens de voorbereiding ook maar enigszins over zoveel spelmakers worden verdeeld?

Vijf quarterbacks suggereren eigenlijk dat er minstens nog één moet vertrekken.

Verliezer: Quinn Ewers

Als je zegt dat Sanders een pijnlijke crash heeft geleden in de draft, mag je een andere quarterback niet vergeten: Quinn Ewers.

De voormalige spelverdeler van de Texas Longhorns werd vooraf niet beschouwd als een van de beste prospects op zijn positie, maar bijna tot het einde van dag drie moeten wachten was toch wel een flinke klap.

Zeker gezien het feit dat de 22-jarige nog een jaar op de universiteit had kunnen blijven. Zelfs twee kickers en een punter gingen hem voor.

Met pick 231 in de zevende ronde werd Ewers uiteindelijk gered door de Miami Dolphins, waar hij voortaan met Zach Wilson zal strijden om de back-up positie achter starter Tua Tagovailoa.

Verliezer: Pittsburgh Steelers

De Steelers hebben tot de zesde ronde gewacht om een quarterback te selecteren. Met de 185e keuze werd Will Howard van Ohio State geselecteerd.

Deze aanpak sluit aan bij de uitspraken van eigenaar Art Rooney II, die enkele dagen geleden tegenover “Steelers Nation Radio” verklaarde dat routinier Aaron Rodgers “nog steeds echt hierheen wil komen” en dat men zich volledig op hem concentreert.

Pittsburgh heeft dit weekend echter de kans gemist om zich te versterken met een veelbelovende prospect en vertrouwt in plaats daarvan op de beslissing van de 41-jarige oud-kampioen, die zijn beste jaren al achter zich heeft.

Volgens Rooney was het sowieso niet de bedoeling dat een gedraftte quarterback in de nabije toekomst zou starten. “Het zal iemand zijn die zich nog moet ontwikkelen en misschien later zal spelen. Het is niet iemand die een grote invloed zal hebben op dit seizoen”, had de eigenaar eerder al laten doorschemeren.

Verliezer: Sam Darnold

Dreigt Sam Darnold na een verrassend seizoen een soortgelijk lot te ondergaan als routinier Kirk Cousins?

De quarterback speelde vorig seizoen als vervanger van de geblesseerde rookie J.J. McCarthy bij de Minnesota Vikings en behaalde met het team een indrukwekkende 14-3-balans en een plek in de play-offs. Daarvoor had de derde keuze van de New York Jets uit 2018 bij verschillende clubs niet aan de hoge verwachtingen kunnen voldoen.

In dit tussenseizoen gaven de Seattle Seahawks de 27-jarige een driejarig contract ter waarde van 100,5 miljoen dollar. Toch koos de franchise al op dag twee een jonge quarterback, in de derde ronde kwam Jalen Milroe met de 92e keuze.

De “Hawks” spelen daarmee op veilig, mocht Darnold echt slechts een “one-season wonder” zijn geweest, in oude patronen vervallen en zijn prestaties weer aanzienlijk achteruitgaan.

Cousins kan daarover meepraten. In het offseason van 2024 tekende hij een lucratief contract bij de Atlanta Falcons en moest hij slechts een maand later toezien hoe de franchise in de draft Michael Penix Jr. in de eerste ronde met de 8e pick als zijn vaste opvolger contracteerde. Tegen het einde van het afgelopen seizoen volgde dan ook daadwerkelijk de wissel van de oude naar de jonge starter bij de Falcons, nadat Cousins niet aan de verwachtingen had voldaan.