De New York Jets investeren met Geno Smith in hun toekomst – zij het indirect. Een commentaar.

Nieuw seizoen, nieuwe startende quarterback voor de Jets: met Geno Smith keert een oude bekende terug naar New York. Velen lachen om de deal, maar hij is precies wat de franchise nodig heeft.

De Jets zijn al jaren de zondebok in de AFC East. De laatste keer dat ze de play-offs haalden, was in 2010. Sindsdien zijn ze jaar na jaar bezig met een reorganisatie, tot nu toe zonder enig succes. Niet weinig fans beschouwen eigenaar Woody Johnson als de slechtste van de competitie.

Tot overmaat van ramp heeft de divisierivaal uit New England laten zien hoe het in een kwart van de tijd beter kan. Het is duidelijk dat er iets moet veranderen – en dat gebeurt met Geno Smith.

Op het eerste gezicht lijkt de deal misschien weinig zin te hebben. Je haalt een 35-jarige quarterback aan het einde van zijn carrière binnen, die zijn hoogtepunt al voorbij is. De Raiders-fans zullen waarschijnlijk nog jarenlang nachtmerries hebben van het afgelopen seizoen en de vele intercepties van Smith.

Maar het seizoen had ook iets goeds: de Raiders waren zo slecht dat ze de nummer 1-pick kregen. Daardoor kan Las Vegas met Fernando Mendoza de veruit beste quarterback van zijn klasse binnenhalen en zijn team de komende jaren om hem heen bouwen.

Kansas City Chiefs willen het nog eens proberen – terug naar de dominante aanval rond Patrick Mahomes – een commentaar

En bij de New York Jets zou het komend seizoen wel eens hetzelfde kunnen gaan: van Geno Smith kun je geen prestatie-explosie meer verwachten en ook in de rest van het team zijn er veel te veel zwakke plekken om serieus grote sprongen te maken. Daarom wordt gekozen voor een overgangsjaar met als motto: hoe slechter, hoe beter.

En dat is helemaal niet respectloos bedoeld: bij de Jets lijkt men eindelijk te hebben ingezien wat elke buitenstaander al lang begreep: een heropbouw kost tijd. Ter vergelijking: Het eerste seizoen van de Patriots met Drake Maye eindigde met een 4-13 balans en het eerste seizoen van de Bears met Caleb Williams eindigde met een 5-12 balans.

De quarterback-klasse van dit jaar is simpelweg niet sterk genoeg om een hoge draft-pick te investeren, en ook in de free agency zou het voor de Jets bijna onmogelijk zijn geworden om een top-quarterback te krijgen.

In plaats daarvan investeert men in de verdediging in de toekomst en wacht men op de draft van volgend jaar. Daar is namelijk een aanzienlijk sterkere quarterback-lichting beschikbaar, waaronder ook het megatalent Arch Manning. Tot die tijd geldt: zoveel mogelijk verliezen, zoveel mogelijk ontwikkeling.

Het is tenslotte ook een thuiskomst voor Geno Smith. De 35-jarige werd in 2013 gedraft door de Jets en bracht daar de eerste vier jaar van zijn carrière door. Voor zijn terugkeer had hij zich zeker betere omstandigheden gewenst, maar als hij de franchise naar een betere toekomst leidt, zal hij daar waarschijnlijk genoegen mee nemen.