Nog niet zo lang geleden kwam Davante Adams via een ruil naar de New York Jets. Zijn debuut was een mislukking. In plaats van geduld te hebben, reageerde de topontvanger met een duidelijke boodschap aan zijn nieuwe team

De New York Jets hadden een hobbelige start van het seizoen. Na week 7 heeft de ploeg een record van 2-5. De verantwoordelijken reageerden en brachten de favoriete spelverdeler van quarterback Aaron Rodgers, Devante Adams, via een ruil naar New York.

Slechts vijf dagen na de ruil maakte Adams zijn debuut tegen de Pittsburgh Steelers. De Jets verloren met 15:37, Adams ving drie passes voor 30 yards. Best oké voor de korte inwerkperiode. Veel te weinig, als het aan Adams ligt. Ondanks zijn status als rookie deinst de ervaren NFL-prof er niet voor terug om zijn nieuwe teamgenoten eens flink de les te lezen.

Na de wedstrijd klaagde hij in de microfoon van de verslaggever over een gebrek aan mentaliteit. Aan de zijlijn van een trainingssessie ging hij hier dieper op in: “Er was een gebrek aan energie en urgentie en dat was duidelijk,” zei Adams. “Ik heb in teams gespeeld die een cultuur van winnen hebben”, legt hij uit. Hij benadrukt dat hij zich eigenlijk een beetje wilde inhouden. “Maar ik had zoiets van ‘laat maar, want we hebben geen tijd. Ik moet doen wat ik moet doen om het team vooruit te helpen’.”

Adams noemde het “zonde” om zo’n houding te zien bij een team met zo’n getalenteerd team. Het zag er lang goed uit tegen de Steelers. De Jets leidden met 15-6, maar konden de voorsprong niet thuisbrengen. “Het is onacceptabel om zo neerslachtig uit de kleedkamer te komen en een wedstrijd weg te geven”, zei Adams. Zijn doel is duidelijk: “Dus ik probeer hier een ander momentum en een andere cultuur te brengen.”

Adams is eigenlijk gewend aan succes. In zijn eerste zes jaar in de NFL haalde hij elk jaar de play-offs. Allemaal met de Green Bay Packers, trouwens, en allemaal met Adam Rodgers. Daarna volgden vier seizoenen zonder geluk. Adams miste consequent de play-offs. Net als de Jets, die 13 jaar geleden voor het laatst de finale haalden.

Rodgers steunt zijn oude vriend na zijn aankondiging: “Ik had het gevoel dat Tae iets ging zeggen,” zei Rodgers. “En toen begon hij te praten en iedereen in de kleedkamer voelde het. Ik ben na de wedstrijd met hem naar huis gegaan en heb hem gezegd dat ik trots op hem was om wat hij op dat moment zei.”

Teamgenoot prijst Adams: “Een echte vent”

Jets defensive tackle Javon Kinlaw was ook onder de indruk van de leiderschapskwaliteiten van de nieuwkomer: “Hij was emotioneel. Het was geen onzin. Het was vanuit zijn hart. Je kon de passie in zijn ogen zien. Deze jongen is oprecht.”

Nu tegen de New England Patriots moeten Adams en de Jets de daad bij het woord voegen. “Als we in de volgende wedstrijd met dezelfde problemen naar buiten komen, dan is dat een nog groter probleem,” zei hij. Voor Adams is één ding echter duidelijk: “En ik ben, of ik hier nu net ben of niet, de leider van dit footballteam en of iedereen dat nu zo ziet of niet, zo zie ik het en dat is mijn verantwoordelijkheid en dat is iets wat ik serieus neem.”