Damar Hamlin was in Week 1 voor het eerst sinds zijn hartstilstand weer starter voor de Buffalo Bills. Na afloop sprak de safety over zijn emoties

Damar Hamlin is terug. In Week 1 van het nieuwe NFL-seizoen was de Buffalo Bills safety voor het eerst terug als starter sinds zijn hartstilstand ruim 20 maanden geleden.

Wat belangrijk is voor de 26-jarige is dat hij niet alleen bekend wil staan als de speler die het overleefde. Hij benadrukte dit tegenover “NFL.com”. “Mijn verhaal is mijn verhaal. Het wordt nog steeds geschreven. Maar ik wil ook bekend staan om mijn vaardigheden. Ik heb altijd grote doelen gehad op en naast het veld. Ik wil nog zoveel bereiken,” zei hij.

Hij is in principe terug op 100 procent, heeft nauwelijks problemen, kan vol gas gaan. Ook al was 2023 een moeilijk jaar, het was een echte uitdaging op zijn weg terug.

Hij maakte toen vijf optredens in de NFL, maar hij had liever een volledige pauze gehad. “Als de wereld perfect was en ik de keuze had, zou ik een jaar vrij hebben genomen om mijn gedachten te verzetten en een frisse start te maken”, zei Hamlin. “Je raakt het fornuis aan, realiseert je dat het heet is en raakt het nooit meer aan. Stel je voor dat je je leven verliest en hetzelfde opnieuw doet.”

Hij had niemand die dit eerder had meegemaakt en hem op deze reis kon helpen, zei hij: “Ik had steun, maar ik moest dit alleen doen. Ik heb vorig jaar de moeilijke dingen gedaan.”

Nu wil hij de Super Bowl winnen met de Buffalo Bills. En genieten van football.

“Mensen gaan verder met hun leven en denken eraan als ze me zien,” zei hij. “Het is een deel van mij. Soms heb ik nog steeds flashbacks. En ik denk er zeker aan in het dagelijks leven. Ik heb geleerd om die momenten in mijn leven te koesteren. Maar als ik nu een wedstrijd speel, die drie uur, denk ik alleen nog maar aan voetbal.”