Na het verlies tegen de Los Angeles Rams in Super Bowl LVI, weten veel experts het zeker: De Cincinnati Bengals en Joe Burrow krijgen nog een kans. Maar om verschillende redenen zou dit wel eens moeilijker kunnen blijken dan eerst gedacht.

Munich – Het “Assepoester-verhaal” van het NFL-seizoen kende geen happy end. Ondanks een voorsprong laat in het vierde kwart, verloren de Cincinnati Bengals met 20-23 van de Los Angeles Rams in Super Bowl LVI.

Veel fans en deskundigen zijn van mening dat Joe Burrow en Co. ook in de komende jaren om de titel zullen strijden. Dit kan echter moeilijker zijn dan misschien gedacht.

Ja, de Cincinnati Bengals speelden een goed seizoen en elk team dat naar de Super Bowl gaat verdient het. En ja, de Bengals hebben een kans om succesvol te zijn in de komende jaren. Maar er zijn verschillende redenen om te denken dat dat geen uitgemaakte zaak zal zijn.

blessures in de divisie vergemakkelijken play-off deelname

Je hoeft maar naar hun eigen divisie te kijken om te beseffen dat “Cincy” dit seizoen vooral hebben geprofiteerd van de blessureproblemen van hun rivalen. Terwijl de “Bengaalse Tijgers” bijna het hele seizoen gespaard bleven van zware blessures, was het seizoen van de Ravens al vroeg “over”.

Een paar dagen voor de start van het seizoen scheurden J.K. Dobbins, Gus Edwards en Marcus Peters kruisbanden. Bovendien raakte quarterback Lamar Jackson in week 14 geblesseerd en speelde vervolgens niet in een seizoenswedstrijd. Zonder de 25-jarige verloren de Ravens elk van hun resterende wedstrijden (waaronder één tegen Cincinnati) en misten ze de play-offs met een 8-9 record.

De Browns slaagden er ook niet in het naseizoen te halen met een (bijna) permanent geblesseerde Baker Mayfield. Dus met tien overwinningen en zeven verliespartijen waren het de Cincinnati Bengals die de AFC North vertegenwoordigden in de play-offs. Zo’n “gemakkelijke” divisie overwinning lijkt onwaarschijnlijk in de komende jaren.

Deden de Bengals hun voordeel met de fouten van de tegenstander?

Hoewel de Bengals altijd goed waren in de play-offs, profiteerden ze ook van fouten, soms grote, van hun tegenstanders. Tegen de Tennessee Titans, werd Joe Burrow negen keer gesackt. Eigenlijk, hadden de Bengals nooit zo’n wedstrijd mogen winnen. Maar een interceptie en een field goal met de klok op, zorgden ervoor dat de Bengals de AFC Championship Game haalden.

Cincy” ging de wedstrijd in tegen de Kansas City Chiefs als een duidelijke underdog. En als Patrick Mahomes in de tweede helft niet was vergeten hoe hij moest voetballen en in overtime een wilde interceptie had gegooid, waren de Chiefs in plaats van de Bengals waarschijnlijk naar Los Angeles gevlogen.

Ook in de Super Bowl zag het er in het begin helemaal niet goed uit. Het was pas toen Odell Beckham Jr. geblesseerd raakte en de daaruit voortvloeiende kans om zich volledig te richten op de verdediging van Cooper Kupp dat Cincinnati in de wedstrijd kwam. Om nog maar te zwijgen van de face-mask penalty tegen Tee Higgins die niet werd gegeven, waardoor de 75-yard touchdown vroeg in de tweede helft teniet zou zijn gedaan.

Begrijp me niet verkeerd: De Cincinnati Bengals zijn niet alleen in de Super Bowl gekomen door de onbekwaamheid van hun tegenstanders. Maar vooral in de playoffs beslissen een paar plays hele wedstrijden. En dat zijn precies degenen die dit jaar vaak de kant van de Bengals opgingen.

De toekomst zou rooskleurig kunnen zijn

Ondanks dat, heeft de franchise uit Ohio alle troeven in handen. Met Joe Burrow, Ja’Marr Chase en Tee Higgins, zijn de topspelers van de aanval rookie-contracten. Running back Joe Mixon verdient ook relatief weinig geld voor zijn diensten (twaalf miljoen per jaar).

Maar Burrow, Chase en Higgins zullen waarschijnlijk snel een goed betaald contract willen tekenen. Het is heel goed mogelijk dat de Bengals dan afstand moeten doen van één van de genoemden (dit zou waarschijnlijk Higgins zijn).

In het tussenseizoen zullen de Bengals ook Burrow moeten gaan beschermen. Alleen al in de playoffs werd de 25-jarige 19 keer ontslagen. Neem op! Ter vergelijking, Peyton Manning is 40 keer neergehaald achter de scrimmage lijn in 27 play-off optredens.

Dus in de vrije verkoop en de draft, zal de focus liggen op het contracteren van O-linemen. Alles minder zou een slecht teken zijn voor Burrow. Of zoals Pat McAfee zei in zijn eigen show, “Hij (Joe Burrow; red.) is goed op weg om de volgende Andrew Luck te worden. “

AFC vol met uitstekende quarterbacks

Bovendien bracht McAfee twee andere goede punten naar voren die pleiten tegen een snelle terugkeer naar de Super Bowl voor de Bengals en Burrow. Ten eerste, “Cincy” speelt in de AFC, die is vooral geladen op de quarterback positie. Patrick Mahomes, Josh Allen, Justin Herbert, Mac Jones – om er een paar te noemen.

Aan de andere kant halen zelfs enkele van de beste quarterbacks in de geschiedenis van de NFL niet vaak de Super Bowl. Aaron Rodgers heeft tot nu toe één keer de finale gehaald, Drew Brees ook.

De toekomst zal uitwijzen of de Bengals erin slagen hun succes te herhalen en dan misschien zelfs goud. Tot die tijd moet echter niet worden uitgesloten dat de Cincinnati Bengals van 2021/2022 een “een-seizoenswonder” zijn.