De Buffalo Bills hebben verschillende toppers ontslagen. Hoewel dit een beetje als een verrassing komt, is het een stap die al veel eerder had moeten zijn gezet. Ook al lijkt het in eerste instantie drastisch. Een commentaar.

In de Amerikaanse sport en het bijbehorende medialandschap worden de termen “bodem” en “plafond” vaak gebruikt bij het beoordelen van spelers of hele teams.

Dit heeft echter niets te maken met interieurontwerp, maar met potentieel. Experts en journalisten gebruiken de term “plafond” om de maximaal verwachte prestaties te beschrijven. De “vloer” is het minimum dat verwacht mag worden.

Wat de Buffalo Bills betreft, waren experts en mediavertegenwoordigers het eigenlijk met elkaar eens: als het ene radertje in het wiel past bij het andere, kan dit team de Super Bowl winnen. Dat was de beoordeling voor het seizoen 2020 en in 2021. 2022 klonk precies hetzelfde. De Bills behoorden voor vorig seizoen ook tot de favorieten.

Wat al deze seizoenen verbindt, is niet alleen de voorspelling aan het begin van die seizoenen, maar ook de totale teleurstelling aan het einde. In 2020 gingen de Bills onderuit tegen de Kansas City Chiefs. In 2021 was Kansas City weer de laatste halte. In 2022 verloren ze thuis van de Cincinnati Bengals en in 2023 waren het opnieuw de Chiefs die hun titeldromen voortijdig de grond in boorden, dit keer voor hun eigen fans.

Of het veelgenoemde “plafond” van het team werd enorm overschat, of het team was niet in staat om zelfs maar in de buurt te komen van het bereiken ervan toen het vier jaar lang nodig was.

Hoe je het ook bekijkt, de Bills hebben de afgelopen jaren gewoon gefaald.

Buffalo Bills: ommekeer is logisch, maar bijna te laat

Het is niet meer dan logisch dat nu – dagen voor de start van free agency – de golf van ontslagen naar Orchard Park komt. Cornerback Tre’Davious White, safety Jordan Poyer en center Mitch Morse zijn slechts de bekendste van de zes namen die de deur zijn gewezen in Buffalo.

Verschillende belangrijke spelers hebben aflopende contracten die niet worden verlengd. Onder hen zijn safety Micah Hyde en pass rusher Leonard Floyd.

Toegegeven, de beslissing om hen in één klap te ontslaan ziet er op het eerste gezicht drastisch uit, maar het is de enige juiste en bijna achterstallige beslissing. Het was in 2022 al duidelijk dat deze verdediging Kansas City niet zou kunnen verslaan op het grootste podium. De gunstige contractjaren van Josh Allen waren dus weggegooid geld.

Des te frustrerender voor degenen die voor de Bills zijn, want ze wonnen hun twee meest recente wedstrijden in het reguliere seizoen tegen de Chiefs. Het talent lijkt er te zijn, ze kunnen er alleen geen beroep op doen op de beslissende momenten.

Dat deze transacties sowieso nodig waren, omdat de Bills anders problemen met cap space zouden hebben gehad, is bijna bijzaak. Quarterback Allen kost de Bills volgend jaar meer dan 47 miljoen dollar aan cap space.

Logischerwijs is hij de belangrijkste en beste speler in Buffalo. Maar Allen kan niet verdedigen. En hoe terecht het ook is dat die verdediging op de schop moet, als je eigen spelverdeler bijna 20 procent van het beschikbare geld opslokt, moet je als algemeen manager creatief worden.

Buffalo Bills: Sean McDermott zit op hete kolen

Over creatief worden gesproken: Sean McDermott moet dat ook. Ondanks het feit dat hij een duizendpoot is op de quarterbackpositie, heeft de hoofdcoach, die sinds 2017 actief is, niets anders om te laten zien dan een paar T-shirts met het label “AFC East Champions”.

Dit is geenszins bedoeld om afbreuk te doen aan de divisiewinst als prestatie – maar het is algemeen bekend dat het reguliere seizoen en de play-offs eigenlijk twee verschillende competities zijn. En in één daarvan worden de Bills onder McDermott niet bepaald als een hete aardappel beschouwd.

Dat is nog een reden waarom de 49-jarige een van de coaches is die aan het begin van het seizoen 2024 in de hot seat zullen zitten. Tenzij er iets onvoorzien verandert, krijgt hij volgend seizoen nog een kans om de verwachtingen die altijd al aan de Bills werden gesteld waar te maken met een volledig vernieuwde ploeg.

Als dat niet lukt, zal de omwenteling in West-New York de volgende ronde in moeten gaan – en dan zal zelfs de hoofdcoach niet immuun zijn voor personele gevolgen.