De Baltimore Ravens, die voor het seizoen zo geprezen werden, missen helaas de play-offs. Waar het misgaat bij het team rond quarterback Lamar Jackson.

Toen Baltimore Ravens-kicker Tyler Loop in de beslissende finale om het laatste overgebleven playoff-ticket in de AFC met de klok op nul zijn field goal tegen de Pittsburgh Steelers miste, verzonken spelers, fans en verantwoordelijken van de franchise in ongeloof en verbijstering.

Ze doen echt niet mee aan de play-offs. En dat terwijl het team aan het begin van het seizoen nog werd gezien als favoriet voor de Super Bowl. 14 andere franchises slaagden dus in wat men in Baltimore aanvankelijk als vanzelfsprekend had beschouwd.

Na de mislukte kick en de bijbehorende 24-26 nederlaag tegen Pittsburgh leek er al snel een merkwaardige theorie als verklaring te zijn gevonden. Op sociale media circuleerde een clip waarin een priester te zien was die de betreffende endzone met wijwater zegende.

Een gebruiker merkte op: ” Dat de Steelers de eindzone, waar Tyler Loop zijn beslissende field goal miste, voor de wedstrijd met wijwater besprenkelden, bevestigt maar één ding: God haat de Baltimore Ravens.”

Natuurlijk, een field goal van 44 yards zou voor een NFL-kicker geen onmogelijke opgave moeten zijn. Dat het voor de Ravens niet genoeg was, heeft echter te maken met veel andere factoren.

Ravens steeds weer favoriet voor de Super Bowl

Baltimore zag er eigenlijk alleen in de eerste drie kwartalen van de seizoensopener tegen de Buffalo Bills uit als een echte favoriet voor de Super Bowl. De Ravens stonden met 40-25 voor en er waren nog minder dan vier minuten te spelen.

Maar toen ging alles mis. De verdediging stond een touchdown toe, sterspeler Derrick Henry verloor de bal door een fumble, de verdediging stond nog een touchdown toe, de aanval moest na een three-and-out het veld verlaten en uiteindelijk stond de verdediging nog een field goal toe.

Een zekere overwinning veranderde in een epische 40-41 nederlaag, die talloze problemen aan het licht bracht die in de loop van het seizoen steeds weer zouden terugkomen.

Ravens: verdediging slaagt nauwelijks in sacks en big plays

Vooral in de eerste weken was het steeds weer hetzelfde verhaal. De ene na de andere wedstrijd ging verloren, na zes wedstrijden stond de balans op 1-5. Vooral de verdediging presteerde herhaaldelijk zwak en kon de tegenstanders nauwelijks hinderen met noemenswaardige acties.

Na slechts vijf wedstrijden had de verdediging, die nog niet zo lang geleden als een van de beste van de competitie werd beschouwd, maar liefst 177 punten toegestaan – het op elf na hoogste aantal in de geschiedenis van de NFL.

Het grootste probleem was het onvermogen van het team om grote plays te voorkomen. Alleen de Bengals stonden in het seizoen 2025 nog meer plays van minstens 20 yards toe.

Daar komt nog bij dat er ook op het gebied van sacks niet veel werd bereikt. Slechts twee teams brachten de tegenstander quarterback nog minder vaak ten val gedurende het seizoen.

Lamar Jackson steeds weer geblesseerd

Maar ook aanvallend liep het soms niet zo goed. Om te beginnen met spelverdeler Lamar Jackson, die al in week vier tegen de Chiefs een hamstringblessure opliep en daardoor drie wedstrijden moest missen. Maar ook na zijn terugkeer was de voormalige MVP niet meer helemaal zichzelf.

Hij bleef maar last hebben van blessures. Enkels, tenen, knieën, rug – de signal caller stond vrijwel continu op het blessureverslag vanwege verschillende soorten blessures. In hoeverre deze hem uiteindelijk echt hinderden op het veld, is nooit helemaal duidelijk geworden.

Running back Derrick Henry leverde met 1.598 rushing yards en 16 rushing touchdowns eigenlijk een ijzersterk seizoen af, maar bij hem waren het andere statistieken die een probleem vormden.

Fumbles van Derrick Henry als probleem

Bovenaan staan drie fumbles – twee daarvan in cruciale wedstrijden die uiteindelijk verloren gingen. In de op twee na laatste wedstrijd van het seizoen, de bittere 24-28 nederlaag tegen de Patriots, verloor Henry de bal op een zeer kostbare manier.

“Het is gewoon echt gênant”, zei Henry na afloop. “Het is een beetje zoals het hele jaar door: je werkt hard om de beste speler te zijn die je kunt zijn, om constant te zijn en het grootste succes te hebben, en soms loopt het gewoon niet zoals je wilt, wat vervelend is.”

Wat het voor de routinier nog moeilijker maakt: terwijl hij vorig jaar met 23,9 procent een van de beste percentages in de competitie had wat betreft het ontwijken van tackles, daalde dit percentage in 2025 dramatisch naar 14 procent – het slechtste percentage uit zijn carrière.

Ravens verspelen keer op keer voorsprong

Over het geheel genomen slaagde de aanval er niet in om evenveel sterke plays te creëren als in vroegere tijden. Zelfs na de 23-10 overwinning op de zwakke Jets constateerde quarterback Lamar Jackson: “We moeten beter spelen.”

Als geen ander NFL-team worstelden de Ravens dit seizoen – en ook in voorgaande jaren – vooral met één probleem: efficiëntie en kracht in de laatste 15 minuten. Alleen al in de afgelopen vijf jaar verspeelde het team 16 keer een voorsprong in het laatste kwart. In het seizoen 2025 verloor het team vijf van de zeven wedstrijden die uiteindelijk binnen één score werden beslist.

En dan is er nog de coachingstaf. Hoofdcoach John Harbaugh stond 18 seizoenen lang aan de zijlijn in Baltimore. Zijn balans in al die tijd is indrukwekkend. Onder zijn leiding bereikte het team twaalf keer de play-offs en in 2011 won het de Super Bowl.

180 overwinningen tegen 113 nederlagen in het reguliere seizoen, een indrukwekkende 61,4 procent van de wedstrijden wist hij met het team te winnen.

Ravens: slechte balans in de play-offs

Maar dit alles verandert niets aan het feit dat het de afgelopen jaren vooral op de beslissende momenten steeds meer misging. Denk maar aan het seizoen 2019, toen de Ravens domineerden, Lamar Jackson tot MVP en Harbaugh tot Coach of the Year werden uitgeroepen, maar het team toch verrassend in de eerste playoff-wedstrijd tegen de Tennessee Titans werd uitgeschakeld.

Of om het met naakte cijfers duidelijk te maken: sinds het seizoen 2018 staan er in de postseason drie overwinningen tegenover zes nederlagen. Te weinig voor een team dat jaar na jaar wordt beschouwd als een serieuze kanshebber voor de titel.

Dat het tijdperk Harbaugh met zijn vertrek ten einde is gekomen, is geen verrassing meer. Het team heeft een nieuwe start nodig – en die heeft niets te maken met het gemiste velddoelpunt van een zekere Tyler Loop.