De New York Jets hebben hun jonge sterren Garrett Wilson en Sauce Gardner langlopende contracten aangeboden. Na al die jaren van chaos zijn de eerste bouwstenen van het nieuwe regime gelegd. Een commentaar.

De New York Jets hebben met de langdurige, zij het dure contractverlengingen van wide receiver Garrett Wilson en cornerback Sauce Gardner een duidelijk signaal afgegeven: de toekomst is aan de jonge kern!

Deze beslissingen, die Wilson met een vierjarig contract van 130 miljoen dollar (90 miljoen gegarandeerd) en Gardner met een NFL-recordcontract van 120,4 miljoen dollar tot 2030 aan “Gang Green” binden, zijn precies de juiste stap om na jaren van instabiliteit en teleurstellingen eindelijk rust en hoop te creëren. Hoop op een succesvollere toekomst.

New York Jets: Rodgers-contract is voorlopig dieptepunt

De afgelopen offseasons waren voor de Jets een mijnenveld vol verkeerde beslissingen. Het dieptepunt was ongetwijfeld de contractering van Aaron Rodgers in 2023, die destijds werd gevierd als een coup, maar een complete mislukking bleek te zijn.

Rodgers, een toekomstig Hall of Famer, kon noch op sportief, noch op cultureel vlak de verhoopte ommekeer brengen. Zijn prestaties waren teleurstellend (2024: QBR van 48,2, de op een na slechtste van zijn carrière) en de spanningen met jonge sterren zoals Wilson schaadden de teamgeest.

Daar kwamen nog twijfelachtige beslissingen van de toenmalige general manager Joe Douglas bij, zoals het chaotische ontslag van hoofdcoach Robert Saleh na week vijf van het voorseizoen en een aanval die onder offensive coordinator Nathaniel Hackett – nota bene een oude metgezel van Rodgers – in twee jaar tijd bijna volledig instortte. Het ontslag van Douglas was het logische gevolg van een management dat de Jets in een impasse had gebracht.

New York Jets: met Mougey en Glenn naar het beloofde land?

Met het nieuwe management onder hoofdcoach Aaron Glenn en algemeen directeur Darren Mougey slaat de franchise nu een andere weg in.

De contractverlengingen van Wilson en Gardner – beiden afkomstig uit het sterke draftjaar 2022 – zijn een bevestiging van een duurzame strategie: jong, bewezen talent voor de lange termijn behouden in plaats van te kiezen voor dure, kortetermijnoplossingen zoals Rodgers.

Wilson, die ondanks zeven verschillende quarterbacks in drie jaar tijd constant meer dan 1.000 receiving yards leverde, en Gardner, die wordt beschouwd als een van de beste cornerbacks in de competitie, vormen de basis voor een nieuw tijdperk. Hun contracten, die pas vanaf 2027 volledig op de cap drukken, geven de Jets financiële flexibiliteit om de selectie van de toekomst verder vorm te geven.

Het ontslag van Rodgers en de overstap naar Justin Fields, een quarterback met potentieel en een collegeverleden met Wilson, zorgen voor een frisse wind. De mobiliteit van Fields en de aanvallende opstelling onder Glenn, die Wilson “zo vaak mogelijk de bal wil geven”, zouden de aanval eindelijk kunnen ontketenen.

In de verdediging zorgt de aanwezigheid van Gardner in een blitz-zwaar schema van Glenn en defensief coördinator Steve Wilks voor optimisme – hij kan elke receiver in de competitie in een één-tegen-één situatie dekken als dat nodig is.

Na jaren van chaotische seizoenen – gekenmerkt door blessures, een gebrek aan teamgeest en disfunctioneel leiderschap – bieden deze contracten kans op stabiliteit. Met Wilson en Gardner hebben de Jets via de draft twee leiders gevonden die niet alleen op het veld, maar ook in de kleedkamer de cultuur kunnen veranderen.

Als ze daarnaast de draft-picks van dit jaar, zoals offensive tackle Armand Membou en tight end Mason Taylor, waarmaken en Fields de aanval nieuw leven inblaast, zouden de Jets in 2025 eindelijk een rustig en succesvol seizoen kunnen beleven.

Het is een moedige stap die laat zien dat de Jets inzetten op de toekomst. En deze keer op de juiste paarden, namelijk hun eigen paarden.