“Het kan niet beter” – Coach Robert Saleh gaat in vervoering over nieuwkomer Aaron Rodgers en legt uit wat de quarterback zo speciaal maakt.

“Ik heb persoonlijk nog nooit met zo’n quarterback gewerkt. En ik heb goede quarterbacks gehad zoals Russell Wilson, Jimmy Garoppolo en Matt Schaub. Dit is een ander niveau en ik wil niet slecht praten over de anderen.”

Robert Saleh is verliefd. De coach van de New York Jets kon zijn opwinding over nieuwkomer Aaron Rodgers niet bedwingen tijdens een persconferentie. Tot nu toe trainen ze alleen samen, maar volgens Saleh “kan het niet beter.”

New York Jets: Aaron Rodgers maakt zich populair

Momenteel lopen de zogenaamde “OTA’s”. Dus “Organized Team Activities” – dat zijn vrijwillige trainingen waar spelers niet aan hoeven deel te nemen. Veel spelers slaan dat graag over. Dit was de afgelopen jaren ook het geval voor Rodgers bij de Green Bay Packers.

Maar Rodgers niet in New York. Hij presenteert zich vanaf de eerste seconde in de sessies en weet hoe hij indruk moet maken op de coaches: “Bij één worp dacht ik: ‘Jammer, hij wordt te ver gegooid’, maar de bal vloog en vloog en vloog en raakte perfect het doel. Ik had zoiets van, ‘Oh mijn God’! Het was geweldig,” zei Saleh over A-Rods eerste wow-moment tijdens de training.

“Mijn tweede wow-moment, zo heb ik het nog niet gezien. Hij gooit een bal naar C.J. Uzomah (tight end) en ik heb zoiets van ‘Hij wordt gedekt!’ maar Aaron vertelde me na afloop: ‘De verdediger kijkt niet naar mij, hij staat open’.” En weer komt de Rodgers-bal aan, want Uzomah kwam alleen vrij door die worp. Een van de vele eigenschappen die bewijzen dat het lange heen-en-weergeloop met de Green Bay Packers de moeite waard kan zijn.

New York Jets: Saleh weet niet waar hij zijn opwinding moet laten

“Beter kan het niet gaan. Het kan echt niet beter,” zegt Saleh enthousiast. En het is waar, Rodgers lijkt een veranderd man. Hij communiceert veel en lijkt er ook op gebrand om de kleedkamer voor zich te winnen.

“Hij is heel bewust in de manier waarop hij dingen aanpakt. Hij gaat met onze jongens naar buiten. Elk weekend. En elke keer zijn het ook andere spelers, zodat hij tijd kan doorbrengen met zoveel mogelijk verschillende teamgenoten. Hij wil de naam van iedereen in het gebouw weten. Of het nu de baas is of de coaches of de jongens die verantwoordelijk zijn voor de uitrusting”, legt Saleh uit waarom hij zo geïntrigeerd is door Rodgers.
Saleh heeft er zelfs een term voor: “Ik noem het de taal van de liefde. Iedereen heeft het. Relaties, relaties en mensen leren kennen is heel belangrijk voor Aaron. En dat gaat niet vanzelf.”

New York Jets: Saleh over relatie met Rodgers

Rodgers is vertrouwen belangrijk en een omgeving waarin hij zich prettig voelt. Op sociale media wordt er soms lacherig gedaan over het meenemen van spelers als Randall Cobb , Allen Lazard of Malik Taylor uit Green Bay. Maar dat is precies wat zijn denken over een team laat zien. Hij wil zich op zijn gemak voelen om te presteren.

“Hij heeft een ongelooflijk inzicht in het spel. Hij heeft commentaar op trainingen, zegt wat hij leuk vindt en wat niet. Elke training is belangrijk en hij legt de accenten waar we op moeten letten. Soms zijn dat kleine dingen als: ‘Hé, waarom verwerk je geen aflopende klok in de sessie om dat te oefenen?’ Niets bijzonders, maar gewoon belangrijk,” kletst de hoofdtrainer.

Hij is detailgericht. En aan het eind van de dag wil hij nog steeds gecoacht worden. Hij wil niet altijd horen dat hij het goed doet. Hij wil de uitdaging. En dat is wat ik moet doen, hem uitdagen. Elke gedachte die hij heeft. Alles om hem beter te maken, om ons beter te maken. Dat bedoel ik met al onze spelers.”

Op de vraag of Rodgers hem expliciet had gevraagd om gecoacht te worden, antwoordde Saleh met een grijns: “Tot nu toe nog niet. Hopelijk hoeft dat ook nooit.”