Jerod Mayo zit in de evaluatiefase na zijn overname bij de New England Patriots. Eén beslissing moet het afscheid van Mac Jones zijn. Commentaar.

Het is begrijpelijk dat Jerod Mayo eerst een overzicht wil krijgen. Voorlopig is terughoudendheid aan de orde van de dag.

Hoewel de nieuwe hoofdcoach sinds 2019 als coach voor de Patriots werkt, was hij ook speler van 2008 tot 2015. De 37-jarige leeft en ademt de Patriots. Qua verantwoordelijkheid is de rol van hoofdcoach echter iets anders.

Daarom neemt Mayo een afwachtende houding aan als het gaat om de belangrijkste positie in de ploeg. Of anders gezegd: Wat gaat er gebeuren met Mac Jones? De 25-jarige viel vorig seizoen zwaar uit en was de afgelopen weken alleen maar invaller.

Afhankelijk van wie je het vraagt in Foxborough, krijg je verschillende beoordelingen van de situatie van de spelmaker. Was het vooral een ontmanteling van Bill Belichick, die de naam van de signal caller uiteindelijk nauwelijks noemde? Was Jones een verspilling? Of moet het aandeel van de speler in de sportieve degradatie niet onderschat worden? Is hij zelfs grotendeels schuldig?

Mac Jones: Hij heeft ook fouten gemaakt

“Als je het Mac Jones vraagt, heeft hij ook fouten gemaakt,” zei Mayo. “De coachingstaf, wij hebben ook fouten gemaakt. En ik heb het niet alleen over de coachingstaf in de aanval. Eén ding over Mac: iedereen praat met Mac. Speciale teams, verdedigende spelers, aanvallende spelers en we hebben geprobeerd om hem te helpen zijn zelfvertrouwen op te bouwen. Maar ik denk dat iedereen genoeg schuld heeft.”

Het punt is: het gaat niet langer om schuld, om in het reine te komen met de situatie ter voorbereiding op het nieuwe seizoen, maar om de toekomst van de franchise, om een nieuwe richting. Vooral een onbezwaarde.

Drie jaar is genoeg tijd in de NFL, waarbij de grootste stap voor jonge spelers eigenlijk in het tweede jaar komt. 2023 was een duidelijke stap terug voor Jones in het derde jaar.

Hij is ook een gezicht van atletische somberheid voor de Patriots. Hij is inderdaad opgebrand, met weinig tot geen verkoopbaarheid.

Niet alleen bij de fans, maar waarschijnlijk ook niet in de kleedkamer. Jones was onlangs als een van de weinige spelers aanwezig bij de officiële introductie van de nieuwe coach. De quarterback trainde en “die houding, die mentaliteit, is iets wat me dierbaar is”, zei Mayo.

Mac Jones: De prima donna belachelijk maken

Maar Jones’ aanwezigheid viel blijkbaar niet in goede aarde bij zijn teamgenoten. Een bron uit de gelederen van de Patriots haalde uit naar de quarterback in een interview met de Boston Sports Journal. “Iedereen heeft hem zien spelen, ze hebben gezien hoe hij zich gedroeg als een prima donna. Het team is het zat, iedereen is het zat”, aldus het rapport. Volgens de bron heeft Jones zelfs zijn kluisje helemaal leeggehaald. Anonieme bronnen zijn altijd lastig, maar deze aflevering laat zien hoe verward de situatie is. Om het vriendelijk uit te drukken.

Mayo bevestigde echter dat niet iedereen in de stand overtuigd was van Jones. “Ik zal niet bevestigen dat de kleedkamer verdeeld was, maar er waren mensen met verschillende meningen.”

Het vertrouwen en de steun van de coachingstaf en de kleedkamer is essentieel voor een quarterback. Daarom is het nu tijd voor een scheiding. Zolang het nog redelijk kan worden afgehandeld.

En hoezeer de Patriots ook behoefte hebben aan een nieuwe start op de positie, een harde cut, een reset zou waarschijnlijk ook voor Jones de beste oplossing zijn. Jared Goff of Baker Mayfield hebben bewezen dat een verandering wonderen kan verrichten. Om maar twee voorbeelden te noemen:

Mac Jones: Top pick als afscheidscadeau

De Patriots hebben zich verzekerd van pick nummer drie in de komende draft vanwege hun miserabele seizoen. Ironisch, zo je wilt, een soort afscheidscadeau van de mislukte Jones. Maar de kans is gunstig en de quarterbackklasse van 2024 is sterk.

Maar Mayo zal voor die tijd zijn terughoudendheid moeten laten varen. En afscheid nemen van Jones. Voor een volledig nieuwe start.