Vooruitlopend op de start van NFL trainingskampen, heeft New England Patriots cornerback J.C. Jackson zich uitgesproken. Want terwijl zijn teamgenoot, vriend en rivaal Stephon Gilmore thuis zit, is Jackson vol vertrouwen.

De passdefensie van de New England Patriots behoort al enkele seizoenen tot de beste in de NFL, het is bijna een traditie. Dit is ook te danken aan de uitstekende cornerbacks van de recordkampioen.

Een van hen is J.C. Jackson. De 25-jarige sprak zijn vertrouwen uit voor de start van de trainingskampen.

“Ik zou nooit zeggen dat ik nummer twee ben “

In een interview met “NFL.com” zei Jackson: “Natuurlijk ben ik een nummer één cornerback. Ik zou nooit met minder genoegen nemen. Ik zou nooit zeggen dat ik nummer twee of nummer drie ben, ik ben nummer één.”

Cornerbacks zijn van nature niet bepaald terughoudend, en dat bewijst vooral Jalen Ramsey keer op keer. Maar Jackson kan dat ook met cijfers staven: De 25-jarige ging undrafted en kwam in 2018 als free agent van Maryland naar New England. Daar begon hij indruk te maken op hoofdcoach Bill Belichick.

Hij maakte het 53-man roster en werd gebruikt in 14 van de 16 reguliere seizoenswedstrijden, evenals in Super Bowl 53, die de Patriots met hem wonnen. In de volgende twee jaar wist hij 14 onderscheppingen te scoren in 32 wedstrijden, meer dan enige andere speler in de NFL.

Contract poker bij “grote broer” Gilmore.

De reden dat Jackson die prestaties al twee jaar kan leveren is ook Stephon Gilmore. In 2019 was die Gilmore verdediger van het jaar waar geen quarterback naar wilde gooien. Aan de andere kant stond Jackson, die toen nog niet zo bekend was en net als zijn partner Gilmore de meeste worpen in zijn richting afstrafte.

In 2020 viel Gilmore uit met een blessure en werd Jackson de startende cornerback – en dat is waar hij zichzelf ziet. Hij rekende af met de beste ontvangers van de tegenpartij en leverde nog betere cijfers af. In 2021 is Gilmore in staking. Hij heeft tot nu toe elke training overgeslagen. Hij wil meer geld, wat de Patriots hem nog moeten betalen.

Jackson zou het niet erg vinden om met Gilmore te blijven spelen en is lovend over hem: “Hij was erg behulpzaam voor me, vooral toen we naar tape keken. Ik probeerde altijd van hem te kopiëren. Dat is hoeveel ik tegen hem opkijk,” legt Jackson uit.

Laatste contractjaar ook voor Jackson

Het geld dat de Patriots misschien niet in het Stephon Gilmore personeel steken, sparen ze misschien voor Jackson. Want ook hij speelt in het laatste jaar van zijn contract en zal in 2022 cashen, in New England of elders.

Eén ding is zeker: als je jezelf als een nummer één cornerback ziet, wil je ook als zodanig betaald worden. Dat weten ze in Bill Belichick’s kantoor ook.