Sinds 2008 heeft wide receiver Matthew Slater één vangst in de NFL gedaan – in 2011 voor een 41-yard gain in de ruimte. Dat hij desondanks al 15 seizoenen integraal deel uitmaakt van de Patriots en volgend seizoen zijn 16e jaar ingaat, is grotendeels te danken aan zijn vaardigheden als special teamer.

Hij speelde tot nu toe 223 wedstrijden, registreerde 185 tackles en werd ook gebruikt als returner. De tienvoudig Pro Bowler is ook al jaren teamcaptain. Toch krijgt de 37-jarige volgens Belichick te weinig erkenning.

Tijdens een interview met Mike Tannenbaum voor de website “33rdTeam” zei de hoofdcoach: “Hij is een integraal onderdeel. Slater is de beste special teamer in de geschiedenis. Ik hoop dat mensen dat opmerken.”

Belichick: “Brady, Taylor en Slater zijn de beste”

Ik denk dat ik in Tom Brady de beste voetballer, de beste aanvallende speler heb gecoacht. Met Lawrence Taylor heb ik de beste verdediger gecoacht en met Matthew Slater coach ik de beste special teamer,” zei Belichick.

Brady beëindigde zijn carrière dit offseason. Hij won zeven Super Bowls en er zijn maar weinig pass-, win- of touchdownrecords waar hij niets over te zeggen heeft. Pass rusher Lawrence Taylor verzamelde 142 sacks en meer dan 1.000 tackles in zijn carrière.