De Miami Dolphins wilden dit seizoen eigenlijk weer voor de play-offs spelen. Maar door het drama op het nippertje in de wedstrijd in Londen tegen de Jacksonville Jaguars, zijn de NFL finales weer een verre herinnering. En dat ondanks de comeback van quarterback Tua Tagovailoa.

Londen – Tua Tagovailoa zat op zijn witte bank aan de zijlijn van het Tottenham Hotspur Stadium in Londen, starend in de ruimte.

Zijn bijna hulpzoekende blik naar de hemel sprak werkelijk boekdelen. Na een blessure-onderbreking van drie weken wegens een zware ribblessure, kon de quarterback weer spelen in de “NFL International Series”-wedstrijd in Engeland tegen de Jacksonville Jaguars, maar de wedstrijd nam op het einde een dramatische wending.

Play-offs nog ver weg

Hoewel Tagovailoa, die een beschermend vest rond zijn ribben droeg, het niet slecht deed in zijn comeback – hij voltooide 33 van zijn 47 passpogingen voor 329 yards, twee touchdowns en een interception – verloren de Dolphins met 20-23 van de Jaguars in Londen op een last-second field goal.

Dat wil zeggen, een tegenstander die er eerder niet in was geslaagd om meer dan 20 wedstrijden te winnen en dat al meer dan een jaar.

Miami als een heropbouwende tegenstander. Dat is niet wat hoofdcoach Brian Flores, quarterback Tagovailoa en het bedrijf voor ogen hadden voor dit seizoen.

De playoffs zouden het moeten zijn. Eindelijk, opnieuw. De laatste wedstrijd in de NFL-finale was een goede vier jaar geleden, in het NFL-seizoen 2016, een verlies in de Wild Card Game tegen de Pittsburgh Steelers in januari 2017. Sindsdien is Miami zo ver van de play-offs verwijderd als de zon van de maan is.

En dit seizoen, lijkt het ook niet verder te gaan dan het reguliere seizoen voor de Dolphins. Na het verlies tegen de Jaguars, staat Flores’ ploeg op 1-5.

“De teleurstelling is natuurlijk enorm,” was de Dolphins hoofdcoach gepast berouwvol na de wedstrijd. “Ik moet beter coachen, de jongens beter voorbereiden, zodat ze uiteindelijk beter kunnen spelen en vooral consistenter worden. Want dat is precies wat we missen: consistentie. “

Teleurstelling in Tagovailoa

Maar hij zag ook “goede dingen tegen de Jaguars, mijn spelers doen veel dingen goed op het veld, het zijn alleen de resultaten die ontbreken”. Maar Flores weet ook dat hij beoordeeld zal worden op overwinningen.

“Je hoort van de veteranen dat Flores een geweldige coach is en dat het heel leuk is om met hem te werken. Maar natuurlijk moet hij op een gegeven moment ook leveren,” zei Sebastian Vollmer, oud-speler van Flores en tweevoudig Super Bowl-kampioen met de New England Patriots, in een interview met ran.

Dat werkte niet tegen de Jaguars – ondanks Tua’s langverwachte comeback. “Hij deed het heel goed vandaag, sterke passes geven en stevig in de pocket staan,” zei de Dolphins’ hoofdcoach. Toch was het niet genoeg.

“We moeten hard blijven werken en in onszelf blijven geloven. Het gaat niet om individuen, het gaat om ons allemaal,” sprak Flores aan het eind van zijn verklaring en verdween vervolgens met hangend hoofd in de kleedkamer van de Dolphins.

Tagovailoa presenteerde zich op een soortgelijke manier en verklaarde met een versteende uitdrukking: “Het kan me niet schelen hoe ik vandaag speelde – we hebben verloren. En dat is wat telt op het einde.”

De teleurstelling stond nog diep op zijn gezicht geschreven, zelfs in de buik van de Londense Arena. “We moeten gewoon onze drives afmaken. Dat lukte ons niet en daarom verloren we. Daarom is het nu een kwestie van de koppen bij elkaar houden en hard blijven werken. We zijn een zeer samenzweerderig team en ik ben er zeker van dat we weer op het goede spoor komen. “

Geïnteresseerd in Deshaun Watson?

Of dat ook in de toekomst het geval zal zijn met de Hawaiiaan valt nog te bezien. Omdat ze in de “Sunshine State” weinig geduld lijken te hebben voor Tua en zijn ontwikkeling. Onmiddellijk na het verlies tegen de Jaguars begonnen de geruchten te gonzen over Deshaun Watson, die zoals we weten niet langer een rol speelt bij de Houston Texans.

Volgens “ESPN” zou Watson zelfs geïnteresseerd zijn om in Miami te spelen – en de Dolphins zouden daar niet afkerig van zijn. Hoe dan ook, de onrust in en rond Miami in de komende dagen is bijna gegarandeerd.

De volgende kans wacht na de bye week op speeldag 8 bij de Buffalo Bills. Geen gemakkelijke taak. Maar de Dolphins staan onder druk.

Het maakt bijna niet uit wat de naam van de tegenstander is. Flores en Tagovailoa weten dat ook.