De Miami Dolphins en quarterback Tua Tagovailoa zijn het eens geworden over een contractverlenging. Dit kan de Dolphins duur komen te staan – letterlijk. Een commentaar.

Na maanden van geruchten is er nu duidelijkheid: quarterback Tua Tagovailoa en de Miami Dolphins gaan voorlopig uit elkaar.

Volgens mediaberichten heeft de 26-jarige zijn contract met vier jaar verlengd en kan hij maximaal 212,4 miljoen dollar verdienen. Ongeveer 147 miljoen daarvan is gegarandeerd en een voortijdig vertrek van Tagovailoa zou pas na het seizoen 2026 financieel zinvol zijn.

Het nieuwe contract maakt de voormalige first-round pick een van de topverdieners in de competitie. Een beslissing die gepaard gaat met veel risico voor de Dolphins.

Tua Tagovailoa: Statistisch goed

Sportief gezien heeft Tagovailoa een aantal goede argumenten in zijn voordeel: Bijna 13.000 passing yards, 82 touchdowns en slechts 32 intercepties in vier seizoenen, plus de vaak geciteerde quarterback wins-statistiek (34-19) – zijn eerste paar jaar in de NFL kunnen als succesvol worden geclassificeerd.

Tagovailoa heeft het volste recht om geen vrijwillige concessies te doen in contractonderhandelingen en wil zo goed mogelijk betaald worden.

Maar het is ook duidelijk dat hoe goed de façade er ook uitziet, de basisstructuur erachter wankel is.

Is Tua gewoon onderdeel van het systeem?

Omdat Tua de afgelopen jaren enorm heeft geprofiteerd van een zeer goede omgeving. De aanval zit vol met verschilmakers en snelheid in het pass- en loopspel, hoofdtrainer Mike McDaniel heeft snel een reputatie opgebouwd als een van de meest creatieve en beste offensieve geesten in de competitie en de verdediging heeft de afgelopen twee seizoenen ook goed gespeeld.

Met andere woorden, weinig situaties zijn comfortabeler voor een quarterback dan die in Miami. Het is niet voor niets dat quarterbacks die in het systeem van Shanahan speelden of spelen (McDaniel komt uit deze “coaching stamboom”) de afgelopen jaren tot de statistische toppresteerders behoorden.

Natuurlijk vereist dit quarterback-vriendelijke systeem ook een passer die de aanval kan implementeren, de juiste beslissingen kan nemen en accurate passes kan geven. Maar zijn die eigenschappen meer dan 200 miljoen dollar waard?

Capruimte kan een probleem worden

De Dolphins hebben hun antwoord op die vraag gegeven met de verlenging. En moeten nu vertrouwen op Tagovailoa’s vermogen om op zijn best te presteren onder mogelijk moeilijkere omstandigheden.

De 26-jarige zal met zijn nieuwe contract aanzienlijk meer cap space innemen dan met zijn rookie deal. Vanaf vandaag hebben de Dolphins de cap space voor het seizoen 2025 al met bijna 44 miljoen dollar overschreden.

Aanpassingen en verlengingen kunnen de situatie verhelpen, maar de Dolphins – met het oog op de vele dure contracten in het team – zullen de komende jaren waarschijnlijk op een laag pitje staan bij free agency. Bovendien kunnen sommige steunpilaren in het team waarvan de contracten na het komende seizoen aflopen, elders lucratievere deals tekenen.

Dolphins: Tua moet het waarmaken

De Dolphins zouden de optie hebben gehad om het laatste jaar van Tagovailoa’s contract te laten lopen en dan zou hij na volgend seizoen een free agent zijn geweest. In plaats daarvan kozen ze voor een vervroegde contractverlenging, waarschijnlijk op verzoek van hoofdcoach McDaniel.

Een duidelijke verbintenis, die zeker ook zal zorgen voor een positieve sfeer bij Tagovailoa en in de kleedkamer. Maar nu is het aan hem om dit bedrag sportief te verantwoorden.

De 26-jarige speler heeft zich in het verleden wel eens in de MVP gesprekken gespeeld, voordat blessures of vormdips hem weer afremden. In belangrijke wedstrijden, of wanneer de verdediging in staat was om de aanval om hem heen uit te schakelen, was hij te zelden de verschilmaker.

Als één van de best betaalde spelers in de competitie, de hoop is nu nog meer op hem gevestigd, kunnen schommelingen in zijn prestaties snel duur worden – en de Dolphins pijn doen.