In de aanloop naar de 2022 NFL Draft maken de New York Jets zich zorgen over hun left tackle Mekhi Becton. De tweeënhalve meter hoepelster begeeft zich op onbekend terrein op de weegschaal.

Munich/New York City – Er was werkelijk niets dan felicitaties en hoge cijfers voor de New York Jets na de eerste ronde van de 2020 NFL Draft, het veiligstellen van de diensten van de linker tackle Mekhi Becton met de 11e pick.

“Zijn combinatie van behendigheid en kracht stellen hem in staat een uitstekende tackle te worden in de NFL,” aldus Bectons profiel op de website van de NFL.

Bijna twee jaar later is er weinig te merken van die eigenschappen. Tenminste als de geruchten over zijn fysieke conditie waar zijn.

Want in plaats van een probleemoplosser, is de 23-jarige nu zelf een probleem voor de Jets geworden. Niet alleen miste hij bijna het hele seizoen 2021 door een blessure, maar daarbovenop is Becton compleet uit vorm.

Twijfels over gewicht en speelsterkte

Omdat Becton nu zo’n 400 pond zou wegen – het equivalent van zo’n 181 kilo. Zelfs voor zijn lengte van ongeveer twee meter, is dat veel te veel. Er is geen informatie over zijn exacte gewicht. Er wordt gespeculeerd. “Onder de 400 pond,” vertelt zijn voedingsdeskundige aan “ESPN. “

“We hebben goede gesprekken gehad met Mekhi en zijn medische staf,” vervolgde Douglas. De 23-jarige is al maanden niet meer gezien op het trainingscomplex van de Jets, maar de franchise is “goed op de hoogte” van zijn toestand. De afstand tussen East Rutherford en Dallas, waar de tackle momenteel verblijft, doet echter twijfel rijzen over de vraag of dit werkelijk het geval is.

Het uitroepteken dat Becton twee jaar geleden was, is letterlijk een groot vraagteken geworden.

Geen wedstrijden meer voor de Jets? Een vervanger in het ontwerp zou klaar zijn

Het is niet eens zeker of de 23-jarige ooit nog voor de Jets zal uitkomen. Omdat hij niet zo alwetend en cool kan zijn als Joe Douglas zich laat zien. Niet met meer dan 2.000 kilometer tussen de franchise en zijn voormalige hoop.

NFL insiders melden dat de Jets zeer goed gekeken moeten hebben naar de top offensive linemen in de huidige draft. Met name Ikem Ekwonu zou een oogje hebben laten vallen op de New Yorkers, die op nummer vier en tien kunnen spelen. Maar Evan Neal of Charles Cross zijn ook mogelijke kandidaten voor de Jets.

Toen het aankwam op de OTAs van de Jets, was Becton niet te zien. “Het zijn tenslotte vrije agenten,” bevestigde general manager Joe Douglas toen hem gevraagd werd naar Becton, die Douglas’ eerste keus was in de eerste ronde als GM van de Jets. “Plus, zijn vriendin en hij zijn in verwachting van een kind,” onthulde hij.

Maar zelfs als Becton terugkeert, is zijn plaats als starter nog lang niet verzekerd. Hoofd Coach Robert Saleh verklaarde onlangs: “Er zal een open competitie zijn tussen George Fant en Mekhi Becton voor de Left Tackle positie.” Fant viel in het seizoen 2021 al in voor Becton en oogstte veel lof voor zijn optreden.

Een einde bij de Jets zou geen einde zijn in de NFL

Voor de verliezer van deze open competitie blijft er slechts één positie over: de bank – of een vertrek.

Er zou geen tekort aan handelsvooruitzichten moeten zijn. Een jonge, grote offensive lineman met veel potentieel zou bijna elk team twee keer moeten doen nadenken, want O-linemen in het bijzonder zijn even zeldzaam als essentieel in de NFL.

Of de Jets de eerste ronde pick die ze twee jaar geleden investeerden terugkrijgen is twijfelachtig.

Maar als de vergoeding goed is, zal New York zich wel twee keer bedenken voor ze op Becton blijft vertrouwen.