Lamar Jackson en de Baltimore Ravens konden het niet eens worden over een nieuw contract. Terwijl Jackson blijkbaar aandringt op een langdurig, volledig gegarandeerd contract, gaan de Ravens daar niet in mee. En daar hebben ze helemaal gelijk in! Een commentaar.

“De Baltimore Ravens hebben geen interesse om mijn waarde te vertegenwoordigen in een contract. Daarom heb ik om een ruil gevraagd.”

tweette Lamar Jackson afgelopen maandag. Het nieuws viel als een bom en is het volgende hoofdstuk in een saga, bijna klucht, rond de quarterback.

Het is Jackson’s recht om zijn eigen opvattingen over zijn “waarde” te hebben, maar het is net zo goed het recht van de Ravens om andere ideeën te hebben. Als Jackson werkelijk een volledig gegarandeerd contract eist in de afmetingen van Deshaun Watson (230 miljoen over vijf jaar), dan doen de Ravens in dit geval alles goed.

Lamar Jackson: “Copycat League” geldt niet voor de Ravens

Er is een reden dat de Ravens sinds 2000 een van de meest succesvolle teams in de AFC zijn, mogelijk alleen achter de New England Patriots en Kansas City Chiefs, en sinds 2008 dezelfde hoofdcoach hebben in de persoon van John Harbaugh.

Het team uit Maryland gedijt op een geheel eigen cultuur – en die cultuur is niet gebaseerd op een quarterback die een kwart van het beschikbare salaris opslokt. In feite haalden de Ravens de play-offs in 2022 zelfs met de back-up van de back-up en kwamen net een haartje tekort tegen de Cincinnati Bengals.

Het is logisch dat Jackson naar divisie rivaal Cleveland Browns en quarterback Watson zou kijken en tegen zichzelf zou zeggen “Hé, ik ben beter dan die vent, dus ik zou ook meer geld moeten krijgen.” Maar de Browns zijn, op enkele uitzonderingen na, al jaren het lachertje van de AFC, terwijl de Ravens twee Super Bowls en tweederde van hun play-off wedstrijden wonnen in een tijdperk met Tom Brady, Peyton Manning en Ben Roethlisberger.

Het zou zijn alsof SC Freiburg plotseling de methoden van Hertha BSC zou kopiëren omdat iemand daar dat eiste. De NFL wordt beschouwd als een “Copycat League”, maar dat heeft grenzen. De Ravens zullen een speler die sinds 2021 acht wedstrijden heeft gemist met een blessure geen gegarandeerd bedrag van die omvang geven. Als Jackson niet kan garanderen dat hij dit weekend op het veld staat, moeten de Ravens hem ook geen geld garanderen.

Lamar Jackson krijgt slecht advies – namelijk helemaal niet

De grootste fout in deze onderhandelingen – en voor alle betrokkenen – is Jacksons gebrek aan advies. Officieel wordt hij vertegenwoordigd door zijn moeder, maar de facto zit hij zelf aan de onderhandelingstafel.

Wat in theorie geweldig klinkt en zelfs geld bespaart – NFL-agenten krijgen drie procent van de contractomvang als salaris – is in de praktijk echter meer dan nadelig. Jackson heeft logischerwijs geen emotionele afstand tot zichzelf. Dat deze onderhandelingen met een knal zouden eindigen was voorspelbaar.

Aan het eind van de dag zal er een team zijn dat niet alleen de nodige twee first-round picks betaalt als handelscompensatie, maar ook het vereiste gegarandeerde bedrag voor de spelverdeler.

Maar dat zal vrijwel zeker geen team zijn met aanhoudend succes zoals Baltimore.