Na een sterk seizoen verspelen de Los Angeles Chargers een comfortabele voorsprong in de play-offs en falen. Het gedrag van hoofdcoach Brandon Staley bespoedigt zijn eigen ontslag – een commentaar.

Het is een populair stijlmiddel in de journalistiek: als een wedstrijd, toernooi of seizoen is afgelopen, worden winnaars en verliezers gekroond.

In de NFL play-offs zijn tot nu toe slechts twee wedstrijden gespeeld, maar de grootste verliezer van het naseizoen is al bepaald. Brandon Staley is de hoofdcoach van de Los Angeles Chargers.

De coach die in 2021 werd beschouwd als een van de beste coachingskwaliteiten. In zijn allereerste seizoen als verdedigingscoördinator had hij van de Los Angeles Rams de nummer 1 verdediging gemaakt. Als gevolg daarvan was hij – niet verrassend in de snelle NFL – zeer begeerd.

De Chargers verzekerden zich van zijn diensten, en in 2022 haalden ze eindelijk de play-offs.

Chargers halen de play-offs niet

Maar Staley kon daar niet lang blijven. Meteen in de eerste ronde werden de Chargers uitgeschakeld in hun duel met de Jacksonville Jaguars. Hoofd Coach Staley was alles behalve onschuldig.

Op de laatste dag van het reguliere seizoen trok hij al het onbegrip en de woede van de fans toen hij alle belangrijke starters het veld op stuurde tegen de Broncos.

Ter herinnering: Denver is al weken uit de strijd om het naseizoen en de Chargers hadden hun ticket voor de play-offs al veiliggesteld. Ze waren ook al verzekerd van de nummer 5 plaats in de AFC. Eigenlijk de perfecte omstandigheden om de toppers een pauze te geven.

Staley laat starters onnodig spelen

Maar Staley deed dat niet en werd bitter gestraft. Wide receiver Mike Williams liep een rugblessure op en moest van het veld worden gereden, en linebacker Kenneth Murray en defensive end Joey Bosa bleven niet ongedeerd.

“Waarom staan onze starters in godsnaam op het veld”, uitte een supporter zijn woede op Twitter. Terecht!

Het kwam als geroepen: Receiver Williams was niet op tijd fit voor de zo belangrijke play-off wedstrijd tegen de Jags, zijn blessure van de wedstrijd tegen de Broncos dwong hem de wedstrijd te missen. Een groot nadeel voor de Chargers – een nog grotere nederlaag voor Coach Staley.

Als de Chargers de Divisional Round hadden gehaald, zou het onnodige gebruik van de topper waarschijnlijk zijn afgedaan als een ongelukkige coachingsbeslissing zonder gevolgen – maar dat zal niet het geval zijn.

Ontslag niet uitgesloten

L.A. had al een 27-0 voorsprong tegen de Jaguars, maar het was nog steeds niet genoeg voor een overwinning.

De Chargers leken na de rust veranderd, gaven de ene touchdown na de andere toe en verloren uiteindelijk zeer ongelukkig met 30:31. De ondergang voorkomen? Nee, het is Staley niet gelukt.

Kritiek op de hoofdcoach van de Chargers is er al een tijdje – en het zal de komende dagen blijven groeien. In slechts anderhalve week heeft de 40-jarige Chargers een sterk seizoen weggegooid, talloze fans tegen zich in het harnas gejaagd en zijn critici veel voer gegeven.

In de NFL zijn hoofdcoaches al voor veel minder ontslagen.