Eerst uitgeschakeld in de play-offs, daarna de vreselijke diagnose: op de slechtste dag uit zijn carrière heeft footballster Patrick Mahomes een kruisbandruptuur opgelopen en staat hem nu een lange pauze te wachten. Na de 13-16 thuisnederlaag van de Kansas City Chiefs in de NFL-wedstrijd tegen de Los Angeles Chargers bevestigde een MRI-scan de vrees dat Mahomes kort voor het einde van de wedstrijd een blessure aan zijn linkerknie had opgelopen.

“Ik weet niet waarom dit moest gebeuren”, schreef de 30-jarige op sociale media: “En ik wil niet liegen, het doet pijn. Maar nu kunnen we alleen maar op God vertrouwen en elke dag opnieuw vechten.” De drievoudig Super Bowl-kampioen bedankte de fans en iedereen “die contact heeft opgenomen en voor mij heeft gebeden”. Hij zal “sterker dan ooit terugkomen”.

Mahomes, die tot nu toe gespaard bleef van ernstige blessures, zal de komende dagen worden geopereerd. Of hij op tijd fit zal zijn voor het nieuwe seizoen, is nog onduidelijk.

Kansas City, met sterspelers Mahomes en Travis Kelce, mist voor het eerst sinds het seizoen 2014/15 de play-offs. De nederlaag tegen de Chargers was al de achtste in 16 wedstrijden. Omdat de directe concurrenten Buffalo Bills, Houston Texans en Jacksonville Jaguars wonnen, was er voor de Chiefs mathematisch gezien niets meer te halen. Daarmee komt een einde aan een glansrijke periode: het team uit Missouri had de afgelopen zes NFL-seizoenen vijf keer in de Super Bowl gestaan en drie keer de titel gewonnen.

Na het uitvallen van Mahomes nam Gardner Minshew het over, maar zijn interceptie in de laatste seconden bezegelde het lot van de Chiefs. Tien opeenvolgende play-offdeelnames waren de op een na langste reeks in de geschiedenis van de NFL. Het record is nu in handen van de New England Patriots, die zich tussen 2009 en 2019 elf keer op rij hadden gekwalificeerd.