The New England Patriots zijn momenteel het heetste team in de NFL. Terwijl de geweldige verdediging en de beginnende quarterback Mac Jones veel lof krijgen, wordt een belangrijk deel van hun succes onderbelicht: wide receiver Kendrick Bourne.

Munich/Foxborough – 35 punten gescoord, tien punten toegestaan. Dat is het gemiddelde record van de New England Patriots tijdens de laatste zes wedstrijden, die zij alle overeenkomstig hebben gewonnen.

De belangrijkste reden hiervoor is natuurlijk de opportunistische verdediging, die fumbles veroorzaakt, onderscheppingen vangt en sacks genereert, evenals rookie quarterback Mac Jones, die derde staat in de hele NFL met meer dan 70 procent van de ontvangen passes.

Maar één speler met een enorm aandeel in het succes wordt zelden genoemd: Kendrick Bourne.

Startproblemen en vrije-agency stigma

De start van “KB”, zoals iedereen hem noemt, was relatief rustig. In het tussenseizoen van dit jaar tekende hij een contract voor drie jaar en 15 miljoen dollar in New England, waarvan ongeveer de helft gegarandeerd is. Veel deskundigen waren van mening dat Bill Belichick te veel betaalde voor deze speler.

Aan het begin van het seizoen, zag het er ook zo uit: Bourne ving slechts drie passes voor 27 yards in de eerste twee wedstrijden. Maar dat had ook veel te maken met Jones, die zich nog niet had losgemaakt van de metaforische zijwieltjes en nauwelijks passes van meer dan tien yards gooide.

Bourne had zijn “breakout game” van alle dingen in het vorige verlies van de Patriots tegen de Dallas Cowboys in week zes.

Tijdens een ritje van één speler was het Bourne die de uitstekende cornerback Trevon Diggs greep en wegliep van de safety voor 75 yards, zijn enige tweede touchdown voor New England, en extase bij de commentatoren Jim Nantz en Tony Romo.

Eén spel nadat de Cowboys laat de leiding namen, liet Mac Jones een DIME vallen op Kendrick Bourne

DIT. GAME.

@NFL pic.twitter.com/jF0UkvTz9J

– The Athletic (@TheAthletic) October 17, 2021

The Bourne Dimension

Het was slechts een voorproefje van wat Bourne zou gaan laten zien voor de Patriots en voor zijn quarterback Jones. Het was ook een vonk voor Jones zelf, die sindsdien het eivormige leer steeds vaker laat vliegen – meestal in de richting van Bourne.

Niet alleen is Bourne een factor op het veld, Hoofd Coach Belichick zelf ziet het ook zo. “KB’ is echt productief voor ons. Hij brengt de hele week een bijzondere energie in het team,” prijst de 69-jarige: “Het is geweldig om zo iemand in het team te hebben.”

De receiver geeft de Patriots een dimensie in de offence die er vorig jaar niet was, namelijk een snelle receiver aan de zijlijn die ook regelmatig zijn één-op-één duels kan winnen. “The Bourne Dimension,” is dus niet het zesde deel in de gelijknamige filmreeks, maar een belangrijk aspect van de aanval van de Patriots in 2021.

@BournePoly11 going DEEP!

: @NFLonCBS / Patriots app pic.twitter.com/tqzGzW92GY

– New England Patriots (@Patriots) October 24, 2021

Bourne als “Mister Do It All “

Maar

Bourne kan de Patriots meer geven dan alleen dat. Aanvallend coördinator Josh McDaniels laat hem ook sweep plays uitvoeren, de bal overspelen van quarterback naar wide receiver, en zelfs passes geven. In week zeven gooide Bourne zijn eerste touchdown uit zijn carrière naar collega-ontvanger Nelson Agholor.

In de 36-13 nederlaag tegen de Tennessee Titans, het laatste optreden van de Patriots en Bourne, produceerde New England’s Nr. 84 zijn sterkste wedstrijd tot nu toe. 61 yards en twee touchdowns gingen naar “Bournepoly”. In totaal staat hij op zes touchdowns en 726 totale yards dit seizoen, allemaal al beste van zijn carrière.

Hij is nu een echte spelverdeler. Geef hem de bal en hij zal er iets goeds mee doen. Bij zijn tweede touchdown tegen de Titans, danste Bourne langs de halve verdediging op de zijlijn en maakte van een spel dat ontworpen was om 12 tot 15 yards ruimte te winnen een 41-yard touchdown.

Dat het plots goed gaat, heeft ook te maken met het feit dat Bourne zich meer op zijn gemak voelt bij zijn quarterback, Jones. “Hij heeft zoveel vertrouwen en weet precies wat hij doet. Als je zo iemand hebt, straalt dat vertrouwen op iedereen af,” verklaarde Bourne op “NBC. “

Voor Bourne zijn Jones’ passes als “zachte kussens “

Eerder beschreef de voormalige San Francisco 49ers ontvanger Jones’ passes als “een zacht kussen.” De chemie tussen die twee is goed. Een ding dat niet duidelijk was bij Cam Newton vorig jaar met een van zijn ontvangers.

In de NFL topwedstrijd van Dag 13, wanneer de New England Patriots afreizen naar de Buffalo Bills voor een belangrijk duel in de divisie, zal Kendrick Bourne er weer toe doen.

Maar met het toegenomen vertrouwen waarmee Mac Jones het voortouw neemt en waarmee hij ook zijn receivers en andere teamgenoten meetrekt, zijn de Patriots ook tegen deze taak opgewassen.