Het is niet het gebruikelijke overtuigende seizoen voor de Kansas City Chiefs. Maar in aanloop naar de Championship Game bij de Baltimore Ravens op zondag (21:00 uur, in de live-ticker), roept Travis Kelce de teamgeest op

Nee, de start van de Kansas City Chiefs in de play-offs was geen makkie. Verhoudingsgewijs hobbelig zou waarschijnlijk een betere omschrijving zijn.

In het tijdperk van Patrick Mahomes als quarterback hebben de Chiefs nog nooit zoveel nederlagen geleden als dit jaar en zijn nog nooit zo laag geplaatst (nummer drie).

Maar feit is: de Chiefs staan voor de zesde keer op rij in de kampioenswedstrijd en staan aan de vooravond van hun vierde Super Bowl-optreden sinds 2018.

“We zijn veerkrachtig”, zei tight end Travis Kelce: “We zijn naar elkaar toe gegroeid. Je hebt de strijd gezien, je hebt de groei gezien. Ik denk dat dat ons speciaal maakt, maar als je de kleedkamer binnenloopt, zie je de chemie. Je ziet hoe graag we het willen voor de man naast ons en dan weet je dat je een heel goed team hebt.”

Maar niet alleen presteerden de Chiefs een beetje onder hun gebruikelijke cijfers en zelfbeeld, Kelce miste ook vaker dan normaal zijn zeer hoge statistische lat.

“Het is een uitdaging om nieuwe manieren te vinden om te slagen,” zei Kelce toen hem werd gevraagd wat hij nog in de tank had.

Hij vervolgde: “Ik denk dat dat is wat dit jaar voor mij heeft gebracht, dat obstakel en uitzoeken hoe ik het beste uit mezelf en mijn teamgenoten kan halen. Tegelijkertijd ben ik een geweldige leider, ik breng die energie en laat de jonge spelers zien wat een vastberaden houding je week in, week uit moet hebben. Ik hou van die uitdaging.”

De volgende uitdaging zijn de Ravens op zondag. Eerdere Super Bowl-optredens doen er niet toe voor Kelce.

“Ik denk niet aan één die ik al heb bereikt,” zei de 34-jarige: “Ik denk aan deze zondag en ik wil het meer dan ik ooit in mijn leven heb gewild.”