Rashee Rice is door een Amerikaanse rechter veroordeeld tot een gevangenisstraf. Hoe gaat het nu verder met hem en de Kansas City Chiefs?

In de zaak Rashee Rice is de volgende beslissing gevallen. Precies op het moment dat het trainingskamp van de Kansas City Chiefs begint, heeft hoofdcoach Andy Reid aangekondigd dat de wide receiver als volwaardig deelnemer aan het kamp zal deelnemen.

“We gaan gewoon met hem door”, aldus de hoofdcoach in de “Associated Press”: “Hij zal deelnemen en alle oefeningen doen die hij normaal doet. We rouleren altijd op deze positie. Afhankelijk van wat er hier in de toekomst gebeurt, zal degene die moet spelen, invallen en weten wat hij moet doen en in goede conditie zijn om dat te doen.”

De aankondiging van Reid komt drie dagen nadat de passontvanger en de franchise belangrijk nieuws hadden gekregen.

Het is inmiddels ruim een jaar geleden dat de wide receiver van de NFL-franchise in zijn Lamborghini in het Texaanse Dallas een illegale straatrace hield, een ernstig ongeval met in totaal zes voertuigen veroorzaakte en vervolgens doorreed.

Twee betrokkenen moesten in het ziekenhuis worden behandeld. Rice, bij wie marihuana in de auto werd gevonden, gaf zich later aan bij de autoriteiten en nam de verantwoordelijkheid voor het ongeval op zich.

Rice bekende schuld

In de maanden daarna waren er geen directe gevolgen, noch strafrechtelijk, noch sportief door de NFL. De koers was altijd duidelijk. De beste footballcompetitie ter wereld onderneemt niets zolang een Amerikaanse rechtbank geen uitspraak heeft gedaan. Dat is inmiddels gebeurd.

Rice had zich voor de districtsrechtbank van Dallas County schuldig bekend aan het plegen van strafbare feiten. Uit de gerechtelijke documenten blijkt ook dat hij in het kader van een schikking in de civiele procedure meer dan een miljoen dollar betaalt, inclusief advocaatkosten en een vergoeding aan de slachtoffers van het ongeval om de medische kosten te dekken.

Een rechter heeft vervolgens besloten de sporter te veroordelen tot vijf jaar voorwaardelijk en een gevangenisstraf van 30 dagen, die op elk moment binnen de vijf jaar kan worden uitgezeten.

Rice geeft een persoonlijke verklaring

“Afgelopen maart was ik betrokken bij een ongeval met hoge snelheid in Dallas. Ik heb vele slapeloze nachten gehad waarin ik heb nagedacht over de schade die ik heb aangericht. Ik zal me binnen mijn mogelijkheden blijven inzetten om ervoor te zorgen dat alle betrokkenen worden schadeloosgesteld”, verklaarde de Chiefs-ster schuldbewust.

In zijn verklaring riep hij ook op om “zich aan de snelheidslimiet te houden en veilig en vooruitziend te rijden”.

Maar wat betekent dit nu voor de passontvanger en zijn franchise?

Chiefs-ster dreigt schorsing

Met de officiële uitspraak is het nu aan de NFL. Zij kan haar tuchtprocedure tegen Rice versnellen, maar dat hoeft niet.

“We hebben alle ontwikkelingen in deze zaak nauwlettend gevolgd, die nog steeds wordt onderzocht”, verklaarde Brian McCarthy, vicepresident communicatie van de NFL, tegenover insider Adam Schefter.

Hoe snel de competitie actie onderneemt, is aan haar eigen oordeel. Om precies te zijn aan het oordeel van commissaris Roger Goodell. In het verleden duurde het in vergelijkbare gevallen verschillend lang voordat een beslissing werd genomen. Sommige straffen werden voor het begin van het seizoen bekendgemaakt, andere pas tijdens het seizoen.

Een voorbeeld hiervan is uitgerekend een speler van de Chiefs. Linebacker Willie Gay werd in 2022 pas eind september, dus na het begin van het seizoen, voor vier wedstrijden geschorst omdat hij tijdens een ruzie met de moeder van zijn zoon vernielingen had aangericht.

Strafmaat ligt in het discretionaire vermogen van de NFL

Ook de strafmaat is even onduidelijk. Het Personal Conduct Policy van de NFL schrijft niet concreet voor hoeveel wedstrijden een speler in bepaalde gevallen geschorst moet worden. Ook dit ligt in het discretionaire vermogen van de NFL-baas.

In het verleden werden atleten na het veroorzaken van een ongeval herhaaldelijk voor twee tot vier wedstrijden geschorst, afhankelijk van wat er was gebeurd.

Er zijn echter ook aanzienlijk zwaardere straffen opgelegd. Zo werd Josh Brent in 2014 voor tien wedstrijden uit de competitie gezet. De nose tackle van de Dallas Cowboys was echter eerder veroordeeld voor doodslag onder invloed van alcohol.

Brent had dronken een auto-ongeluk veroorzaakt waarbij zijn teamgenoot Jerry Brown om het leven kwam. Een rechter veroordeelde hem na een vervolgens niet-geslaagde drugstest tot 180 dagen gevangenisstraf en tien jaar voorwaardelijk.

Rice weer fit na ernstig letsel

Rice, die van geluk mag spreken dat er bij het ongeval geen slachtoffers zijn gevallen, zal waarschijnlijk een aanzienlijk lichtere straf krijgen.

Volgens Amerikaanse verslaggevers gaan de Chiefs ervan uit dat Rice voor twee tot vier wedstrijden geschorst zal worden. De franchise wilde echter geen commentaar geven op de zaak. Waarnemers achten een straf tussen twee en zes wedstrijden mogelijk.

Vorig seizoen liep de passontvanger een zware knieblessure op, waardoor hij een groot deel van het seizoen moest missen. Volgens hoofdcoach Reid is hij echter “klaar voor het trainingskamp”.

Wanneer en voor hoeveel wedstrijden hij in het nieuwe seizoen zal ontbreken, valt nog te bezien. Xavier Worthy, Marquise “Hollywood” Brown, Travis Kelce en co. kunnen zich echter nu al voorbereiden op meer werk. Als we naar het wedstrijdschema kijken – in de eerste vier weken staan onder andere de Los Angeles Chargers, de Philadelphia Eagles en de Baltimore Ravens op het programma – wordt dat een hele klus.