De zenuwen bij de Kansas City Chiefs staan blijkbaar op scherp na de slechte 3:4 start van het seizoen. Chiefs speler Tyrann Mathieu werkt kritische fans tegen. Hij gaat zijn doel ver voorbij. En eindelijk terug krabbelt.

Munich – Tyrann Mathieu is een eerlijke huid. Hij is iemand die zegt wat hij denkt. Als leider moet hij dat doen, hij moet zijn team leiden, duwen, sturen. Maar de Kansas City Chiefs veiligheid neemt ook geen blad voor de mond.

Dat is vrij zeldzaam in de professionele sport en daarom des te verfrissender en waardevoller. Maar het is ook de moeite waard als je elkaar de waarheid zegt. Zoals nu voor de zo belangrijke wedstrijd van week 8 tegen de New York Giants.

Nee, zo teleurstellend als het 3-4 record op dit moment is – het spel zal niet de definitieve beslissing over de play-offs maken, maar het zal een richting, een toon zetten met andere tegenstanders zoals de Green Bay Packers (6-1), Las Vegas Raiders (5-2) en Dallas Cowboys (5-1).

Essentiële relatie met fans

Toen een andere fan schreef: “Je krijgt miljoenen dollars om een spelletje te spelen,” antwoordde Mathieu: “Dan had je voetballer moeten worden.”

De achtergrond van de woede was een fan site poll over welke algemeen manager Brett Veach’s verplichtingen het ergste waren. Hitchens was een optie.

Constructieve dialoog

Een van de gebruikelijke fan spelletjes. Een waar de spelers boven zouden moeten staan. Maar de zenuwen zijn duidelijk gerafeld, en dat laat geen goede indruk na, vooral niet bij hoofdrolspelers. Zij moeten een constructieve dialoog met de fans zoeken en voeren, geen verbale oorlog.

Het is een inzicht waartoe Mathieu intussen ook is gekomen. Hij verontschuldigde zich voor zijn opmerkingen.

“Ik heb niet het seizoen gehad dat ik wilde, en ik denk dat hetzelfde gezegd kan worden voor het team,” zei Mathieu, “De frustratie bouwt zich op. De mensen die me echt kennen – teamgenoten, mensen met wie ik omga in de gemeenschap, zelfs fans die ik tegenkom bij het tankstation – ik denk dat die mensen kunnen zien dat ik een oprecht mens ben. Natuurlijk, had ik die woordkeuze niet moeten maken. Ik kijk ernaar uit om beter te spelen, beter te presteren en vooral mijn teamgenoten niet lastig te vallen.”

Met alle begrip voor woede en frustratie – het niveau van het argument is twijfelachtig. Mathieu, die bijna drie miljoen mensen bereikt op Twitter (1,2 miljoen volgers) en Instagram (1,7 miljoen), weet dat ook. En alleen daarom al draagt hij een zekere verantwoordelijkheid.

Hij zweert zijn leven te beteren. “Het is een van de dingen waarin ik me zou willen ontwikkelen,” zei hij. “Het is duidelijk dat ik beter met negativiteit moet leren omgaan. Er is een tijd en een plaats voor alles. “

Reid waarschuwt voor gevaarlijk gebied

Beter vroeger dan later als coach Andy Reid zijn zin krijgt. Het laatste wat een onrustig Chiefs team en fans nodig hebben is ruzie. Vooral wanneer hun eigen aanhang een enorme kracht kan ontwikkelen – zowel positief als negatief. Omdat deze discussies worden gevoerd met veel emotionaliteit aan beide kanten – escalaties zijn dus bijna voorgeprogrammeerd.

“Dit zijn emotionele jongens die graag opperhoofd zijn. Ze hebben veel trots – en trots op elkaar, en ze beschermen elkaar,” zei Reid, en nam Mathieu en Hitchens gedeeltelijk op de korrel.

Maar hij maakte ook duidelijk dat de Chiefs dit soort activiteiten niet willen: “Ik heb Tyrann gezegd dat dit een gevaarlijk gebied is. Dat hebben we heel duidelijk gemaakt. Je praat eigenlijk tegen één man, maar tegelijkertijd praat je tegen de hele wereld. We moeten het in dit geval beter doen.”

Omdat de bouwplaatsen van de Chiefs genoeg hebben.