De Kansas City Chiefs zitten in een crisis. Terwijl de verdediging op hoog niveau speelt, kan de aanval niet hetzelfde zeggen. Niet alleen de receivers hebben schuld, maar vooral aanvalscoördinator Matt Nagy.

Er zijn veel “schuldigen” voor de slechte seizoensprestaties van de Kansas City Chiefs in 2023.

In de openingswedstrijd van het seizoen 2023 liet wide receiver Kadarius Toney een perfecte pass van Patrick Mahomes door zijn handen glippen, wat resulteerde in een pick six en een 20-21 verlies tegen de Detroit Lions. Later deed Mahomes een luide aankondiging aan de zijlijn.

Tegen de Green Bay Packers, bijvoorbeeld, zag het scheidsrechtersteam een duidelijke pass interference penalty over het hoofd. Uiteindelijk wonnen de Packers met 27:19 van de huidige kampioenen.

De lijst kan nog wel even doorgaan. Toegegeven: Ook bij de Chiefs komt er niet veel van de grond. De echte, zij het minder voor de hand liggende, reden voor de slechte prestaties van de Chiefs dit seizoen zit aan de zijlijn: Offensive Coordinator Matt Nagy

Nagy is de nieuwe coördinator van de Chiefs dit seizoen – hoewel dat maar half klopt. Tot 2017 was hij al verantwoordelijk voor de aanval bij Missouri. Tussendoor was Eric Bieniemy verantwoordelijk voor de eenheid rond Patrick Mahomes.

Nagy brengt problemen Chicago naar Kansas City

En dat moet letterlijk worden genomen. In 2018, toen Bieniemy begon, werd Mahomes ook gepromoveerd tot starter. Sindsdien zijn de Chiefs constant een van de beste aanvallen in de competitie geweest en Mahomes heeft twee Super Bowls gewonnen, naast twee MVP awards, en hij heeft er nog een gewonnen. Hoewel Mahomes in 2017 werd opgesteld en deel uitmaakte van de ploeg, is dit Nagy’s eerste seizoen met de superster.

De cijfers in vergelijking met het vorige seizoen zijn opvallend. Dit jaar staat de aanval van de Chiefs op de elfde plaats in punten per wedstrijd, met een gemiddelde van 22,2 punten. Gelijk met de Packers en net voor de New Orleans Saints. Dat alleen al is context genoeg. In Bieniemy’s laatste seizoen waren de Chiefs de beste aanval, met een gemiddelde van precies zeven punten meer, of een volledige touchdown plus een extra punt!

Het volgende alarmerende getal is de red zone efficiency. Hoeveel procent van de drives die de 20-yard lijn van de tegenstander bereiken, resulteert in een touchdown? De Chiefs staan 14e in de NFL met 56 procent. En in 2022? Je hebt het al geraden: op de eerste plaats met 71 procent (beide cijfers zijn afgerond, vanaf week 16 2023).

Problemen in de rode zone, wide receivers die niet losbreken of plays die deze receivers niet openen – dit alles moet fans van de Chicago Bears bekend in de oren klinken. Matt Nagy was daar hoofdcoach van 2018 tot 2021. Vooral in zijn laatste jaar was de aanval niet in vorm. Het gebrek aan rode zone-efficiëntie was toen ook een probleem

Staat van de aanval beïnvloedt Reid en Mahomes

Het ligt niet allemaal aan het personeel van Nagy, maar het is wel de oorzaak van de problemen. Elke quarterback heeft vertrouwen nodig in zijn passontvangers – en Mahomes heeft dat gewoon niet. Hoe zou hij dat kunnen? Het voelt alsof Toney alleen al drie wedstrijden door eigen toedoen heeft verloren. Maar Justyn Ross en zelfs Travis Kelce laten op onverklaarbare wijze ballen vallen of slagen er niet in om vrij te komen

Alleen rookie Rashee Rice is half betrouwbaar. Maar zelfs hij ving maar zes van de twaalf passes die hij vorige wedstrijd tegen de Las Vegas Raiders kreeg. Het gebrek aan vertrouwen uit zich niet alleen in de ongewoon slechte worpen van de quarterback, maar ook in zijn speelstijl.

Tegen de Raiders rende hij bijna in paniek rond achter de scrimmage-lijn, vooral tegen het einde. De meest verwoestende was een bal die waarschijnlijk bedoeld was om weggegooid te worden en in plaats daarvan onderschept zou zijn door Raiders safety Trevon Moehrig als de punt van de bal de grond niet had geraakt. Puur geluk voor de 28-jarige.

Bondscoach Andy Reid is ook “beïnvloed” door de staat van de aanval. Met de stand 7:3 in het voordeel van de Chiefs riep de playcaller een trick play op bij zijn eigen doellijn, die volledig mis ging en eindigde in een touchdown voor de Raiders. Het laatste beetje zelfvertrouwen in hun eigen aanval was misschien wel gedoofd.

“We moeten gewoon al onze fouten herstellen en dan kunnen we iedereen verslaan”, zei Mahomes na de zesde nederlaag van het seizoen. Ja, als de Carolina Panthers al hun problemen oplossen, worden ze een topteam. Het enige ongunstige is als de problemen zo diepgeworteld zijn dat ze niet zo gemakkelijk kunnen worden opgelost. Zelfs niet met een mogelijk ontslag van Nagy zo laat in het seizoen.

Mahomes werd met rust gelaten door de frontoffice

Kritiek moet gaan naar algemeen manager Brett Veach, die dacht dat deze ploeg goed genoeg was. Hij wees een nummer één receiver als DeAndre Hopkins af, die duidelijk op de markt was.

Maar zelfs in de ultieme teamsport American football kun je als waarschijnlijk meest getalenteerde quarterback in de competitie niet letterlijk alles alleen doen.

Chiefs verdediging houdt het team in het seizoen

Over niet alles alleen doen gesproken: Het feit dat Kansas City dit seizoen nog steeds een van de favorieten is, is grotendeels te danken aan hun uitstekende verdediging. Terwijl de eenheid van coördinator Steve Spagnuolo de zwakke schakel was in de beginjaren van Mahomes, maalt het nu zijn tegenhanger door de meeste wedstrijden heen.

Tegen de Raiders stonden ze geen enkele voltooide pass (!) toe na het eerste kwart, naast het feit dat ze maar zes punten scoorden. De aanval van de Chiefs scoorde zelf 14 van de 20 punten van de Raiders. Desondanks verloren ze de wedstrijd.

De statistieken spreken voor zich. De Chiefs zijn de op één na beste verdediging in punten, de op één na beste in totale yards en de op één na beste verdediging tegen de pass.

Dus als de Chiefs het ver schoppen, is dat dankzij hun verdediging. Of omdat Patrick Mahomes weer superman heeft gespeeld. In ieder geval kan het niet liggen aan een kwalitatief goede coördinator of ploeg.