The Buffalo Bills komen na een statement overwinning op Patrick Mahomes’ Kansas City Chiefs in week vijf. Maar wat maakt de franchise rond quarterback Josh Allen op dit moment zo sterk?

München – Het was nog geen tien maanden geleden dat de Buffalo Bills een bittere nederlaag leden tegen de Kansas City Chiefs. In de strijd om een plaats in de Super Bowl domineerde het team rond quarterback superster Patrick Mahomes de AFC Championship Game en gaf de Bills geen kans in een onbedreigde 38:24 overwinning.

In de Sunday Night Game van week vijf vond een rematch van de wedstrijd plaats – met een tegengestelde uitkomst. Buffalo won met 38-20, en thuis in het Arrowhead Stadium in Kansas City.

Terwijl de Bills de AFC East aanvoeren met een record van 4-1, staan de Chiefs op de laatste plaats in de AFC West met twee overwinningen en drie nederlagen.

Maar hoe komt het dat de Bills nu zo sterk staan na een verlies tegen de Pittsburgh Steelers aan het begin van het seizoen? Wat maakt het team, dat nu al door wedkantoren als een van de topfavorieten voor de Super Bowl wordt genoemd, zo bijzonder?

Soevereine quarterback

Quarterback Josh Allen heeft dit seizoen op de bank gezeten. De spelmaker heeft al bijna 1.400 passing yards na week vijf, met twaalf touchdowns tegen slechts twee intercepties.
En hij draagt ook goed bij in het loopspel. Hij heeft tot nu toe bijna 200 yards en twee touchdowns op het scorebord gezet. De 25-jarige maakt nauwelijks fouten en er wordt nu al gesproken over een MVP kandidaat.

Score and prevent big plays

De Bills doen één ding heel goed op dit moment: de franchise maakt grote plays, maar laat er bijna geen toe.

Chiefs quarterback Mahomes voltooide slechts twee passes van minstens 20 yards in de hele wedstrijd. “Dat is wat we elke week proberen te doen,” legde veiligheid Micah Hyde uit. Op hetzelfde moment, blijft spelmaker Allen lange passes geven aan zijn teamgenoten. Tegen de Chiefs, bijvoorbeeld, voltooide hij één touchdown pass van 53 yards en één van 35 yards.

Sterk ontvangend korps

Receivers spelen een belangrijke rol voor de Bills. Stefon Diggs heeft dit seizoen nog geen vuurwerk afgestoken met slechts één touchdown, maar zijn collega-receivers doen wel een duit in het zakje. Emmanuel Sanders scoorde twee touchdowns tegen de Chiefs en heeft er al vier dit seizoen.

Nog overtuigender is echter het geheime wapen van het team: tight end Dawson Knox. Vijf touchdowns in vijf wedstrijden, 117 ontvangende yards tegen de Chiefs. “Josh (Allen) vertrouwt erop dat hij speelt, en hij speelt, en zo groeien ze naar elkaar toe,” zei hoofdcoach Sean McDermott enthousiast.

Takeaways without end

In week vijf bevestigde de franchise de trend van de voorgaande weken. Een herstelde fumble in de eerste en tweede helft, en twee onderscheppingen na de pauze, bleven bijdragen aan het team’s takeaway account.

De Bills hebben in de eerste vijf wedstrijden 15 keer het recht van aanval gewonnen door een turnover, vaker dan enig ander team. De Dallas Cowboys staan tweede in deze statistiek met elf.

De juiste instelling

Een 38:20 zege tegen oud-kampioen Kansas City is eigenlijk een opmerkelijk succes – maar de spelers wilden na de wedstrijd niets weten van hoogdravende toeren. In plaats daarvan hebben ze hun uitoverwinning geanalyseerd en in de juiste context geplaatst. “Ik denk dat onze overwinning groter wordt gemaakt dan het eigenlijk is. We zitten in week vijf,” verklaarde Allen.

Hij vervolgde: “Met vier overwinningen kom je niet in de play-offs. We hebben één overwinning. Dat is elke week ons doel.”

En daarvoor moet het moreel goed zijn. De tweede helft van de wedstrijd moest meer dan een uur en tien minuten worden uitgesteld vanwege een onweersbui rond het stadion.

Geen probleem voor de Bills. “We komen het veld op en blijven sterk, zelfs na een lange onweersonderbreking. Ik ben trots op de manier waarop ons team met de situatie omging,” benadrukte de quarterback.

Ook ontvanger Sanders zei: “We zullen ervan genieten op de terugvlucht. Ik heb al genoten van onze overwinning hier, dat wel. Je kunt aan mijn stem horen dat ik niet meer kon schreeuwen. Maar op hetzelfde moment, is het niet alsof we de Super Bowl gewonnen hebben. Het is week vijf. We moeten weer aan het werk.”

De volgende uitdaging wacht immers in week zes met de Tennessee Titans.