Dankzij een oncontroleerbaar loopspel versloegen de Indianapolis Colts de New York Jets in de Thursday Night Game. Een van de beste mannen op het veld en al weken in uitstekende vorm: Running back Jonathan Taylor.

Munich/Indianapolis – De Indianapolis Colts versloegen de New York Jets met 45-30 in de Thursday Night Game van Week 9 en waren niet te stoppen, vooral in de running game met 260 yards.

19 rushes voor 172 rushing yards en twee rushing touchdowns waren het werk van een speler die al weken in uitstekende vorm verkeert: running back Jonathan Taylor.

De steile ontwikkeling van de speler in zijn tweede jaar in de NFL is des te opmerkelijker gezien de moeilijke start van Taylor in de competitie.

Taylor’s moeilijke overgang van college

Op de universiteit was Taylor een gevierde ster. In drie jaar tijd was de running back goed voor 926 carries, 6.174 rushing yards en 50 rushing touchdowns en 407 ontvangen yards en vijf ontvangen touchdowns op 42 ontvangsten in 41 wedstrijden voor de Wisconsin Badgers. Hij miste nipt de Heisman Trofee voor de beste college speler van het jaar en werd respectievelijk zesde, negende en vijfde.

Taylor werd in 2020 in Ronde 2 met de 41e keuze opgesteld. Eigenlijk was hij vanaf het begin gepland als vervanger van Marlon Mack. Maar dat stond op het punt te veranderen toen Mack zijn achillespees scheurde in Week 1 van het voorseizoen.

Nadat hij onverwachts in de rol van starter was geschoven, leek alles op zijn plaats te vallen voor de 22-jarige. Maar de voormalige college ster had aanvankelijk veel moeite om zich aan te passen aan de NFL. In de loop van zijn debuutseizoen verloor hij geleidelijk meer en meer snaps aan plaatsgenoot Nyheim Hines en slaagde er slechts tweemaal in om meer dan 13 run pogingen te noteren in de eerste negen wedstrijden van zijn NFL carrière.

Tegen het einde van het seizoen klikte het en Taylor rende voor 741 yards in de laatste vijf wedstrijden en sloot zijn rookie seizoen af met 1.169 yards en 11 rushing touchdowns. Volgens USA Today stond Taylor aan de leiding van alle beginnende running backs in rushing yards en was hij ook de beste in rushing touchdowns.

In 2021 zou de volgende kwantumsprong moeten volgen.

Nadat de Colts rond de millenniumwisseling twee elite runners in het team hadden in Marshall Faulk en Edgerrin James, was de laatste keer dat een speler meer dan 1.000 rushing yards in twee opeenvolgende seizoenen had, tot dit seizoen, Joseph Addai in 2006 en 2007. Tenzij Taylor geblesseerd raakt, zal dat cijfer de komende weken dalen.

“Ik spreek zowel als analist en als voormalig speler van het team – hij is de beste sinds Edge,” zei voormalig Colts center en huidig “ESPN” analist Jeff Saturday: “Ik denk dat wat hij biedt is dat elk spel kan leiden tot een touchdown.”

Hall of Famer James speelde van 1999 tot 2005 voor de Colts en is de rushing yards leider van de Colts met 9.226 yards. Hij leidt ook de franchise in gescoorde rushing touchdowns, onder andere, met 64.

Voormalig Colts coach Tony Dungy, die Indianapolis naar de Super Bowl XLI leidde, gelooft ook dat de 22-jarige een grote carrière tegemoet gaat: “De Colts hebben een aantal zeer, zeer goede backs gehad, maar het is niet zo gemakkelijk om een franchise hall-of-fame back te vinden. Ik denk dat Jonathan daar tekenen van vertoont en je hoopt dat hij het antwoord voor de lange termijn zal zijn.”

Taylor zelf is ontspannen over de hype rond hem en concentreert zich op wat hij zelf kan helpen beïnvloeden. Zijn voortdurende ontwikkeling en mentale focus: “Ik kreeg te horen dat ik een van de besten op college kon worden, maar dat is al heel lang mijn mindset: Hoe kan ik de beste versie van mezelf zijn op elk niveau? Of het nu high school, college of de NFL is. “