Yannick Ngakoue wilde blijkbaar niet onder franchise-dag spelen en eiste een handel van de Jacksonville Jaguars. De Jacksonville Jaguars verwelkomden hun spelers op donderdag op het trainingskamp, en nadat hij zijn verzoek niet had ingewilligd, bleef hij zonder excuus uit de buurt van het begin van het trainingskamp. Slechts één speler was afwezig zonder excuus: Defensive End Yannick Ngakoue. Dit is niet geheel verwonderlijk: de 25-jarige wordt verondersteld te spelen onder de Franchise Day, maar heeft het nog niet ondertekend. Ngakoue heeft in maart al publiekelijk opgeroepen tot een handel. Maar de Jaguars willen de pasdrukte niet laten gaan. “Sacksonville” valt uit elkaar…
Het is niet verrassend dat Ngakoue een van de laatst overgebleven leden van de ‘Sacksonville’-verdediging van 2017 is, en een vertrek zou moeilijk te verwerken zijn.

Er is radiostilte tussen team en speler. Hoofdcoach Doug Marrone vertelde de pers dat hij onlangs niets van Ngakoue had gehoord. De coach is er nog steeds cool over: “Hij is een speler waarvan ik weet dat hij er altijd klaar voor is. Ik weet dat hij goed voor zichzelf zal zorgen.”

Ngakoue, die in de derde ronde in 2016 werd opgesteld, kijkt uit naar zijn vijfde NFL-seizoen. Onder franchise-dag, zou hij ongeveer 17,8 miljoen dollar verdienen in het 2020 seizoen.

Wettelijk gezien is de 1,88 meter niet in strijd met de NFL-regels door zijn afwezigheid. Zolang hij de Franchise-dag niet tekent, is hij geen medewerker van zijn team.

De verdedigingsspeler kon de Franchise-dag op elk moment voor week 10 ondertekenen en zich dan bij het team voegen.

Marrone heeft sympathie voor Ngakoue…
Marrone toont zelfs begrip voor de afwezigheid van de sterverdediger: “Als coach wil ik natuurlijk harmonie tussen het management en de spelers. Maar je moet eerlijk zijn, de spelerskant en de managementkant hebben hun rechten. Ik probeer gewoon oplossingen te vinden om beide partijen samen te brengen.”

Toch moet de coach rekening houden met het feit dat Ngakoue het seizoen zou kunnen opschorten.

Eén ding is duidelijk: een speler die in vier seizoenen 37,5 zakken bereikt, is niet gemakkelijk te vervangen. Maar Marrone blijft optimistisch: “We zijn voorbereid op elk scenario.”

Inderdaad, de voorste zeven is onlangs goed versterkt: Nadat de Jaguars Josh Allen hadden gekozen voor de 2019 NFL Draft en hij meteen met 10,5 zakken overtuigde, viel de keuze dit keer in de eerste ronde op K’Lavon Chaisson van de Louisiana State University.

Aaron Lynch (meest recentelijk Chicago Bears) en Cassius Marsh (Arizona Cardinals) zijn ook toegevoegd als vrije agenten – beiden spelen sinds 2014 in de NFL.

“Wat er ook gebeurt, we gaan onze weg,” kondigt Marrone aan. “Je wilt gewoon niet het risico lopen om in de problemen te komen als je aanpassingen moet doen. Met de plannen die we hebben, voelen we ons op alles voorbereid.”

Toch zouden de Jaguars veel beter af zijn met een ngakoue (bij voorkeur gemotiveerd).