Het seizoen van de Jacksonville Jaguars eindigde in een teleurstelling. Zelfs voor Trevor Lawrence was zijn derde NFL-seizoen een stap terug. Dat de quarterback in het offseason een monstercontract tekende, lijkt niet langer vanzelfsprekend.

Met het hele seizoen van de Jacksonville Jaguars op het spel was het een typische do-or-die situatie. De Jags stonden vlak voor het einde van de wedstrijd tegen de Tennessee Titans in de rode zone. Met een touchdown en een tweepuntsconversie hadden ze de wedstrijd gelijk kunnen spelen en hun playoff-dromen in leven kunnen houden.

Goede spelers blinken uit op dit soort momenten, maar Trevor Lawrence gooide zijn tight end Evan Engram duidelijk over de kop. De Jaguars verloren de wedstrijd en misten de play-offs.

Onmiddellijk na afloop begonnen discussies op sociale media en onder de resultaatberichten van de Jaguars over hoe goed Lawrence eigenlijk was. “We hadden misschien gewonnen als Trevor niet had gespeeld,” schreef een fan. “Trevor Lawrence is de meest overschatte quarterback in de competitie”, schreef een andere fan.

Natuurlijk was er veel frustratie en emotie in deze commentaren, maar zelfs op een volledig nuchtere manier zijn Lawrence en de Jaguars niet waar ze wilden zijn in januari 2024 toen het quarterbackwonderkind werd getekend als de nummer één pick in april 2021

Trevor Lawrence werd beschouwd als het grootste talent van een generatie

De nu 24-jarige werd beschouwd als het grootste talent sinds Andrew Luck, de beste quarterback van een generatie, een belofte voor een betere toekomst in Jacksonville.

Nu zijn er drie jaar verstreken sinds Lawrence werd opgesteld en het is niet makkelijk om zijn prestaties te beoordelen. Het eerste jaar onder Urban Meyer was meer dan moeilijk, het team en de hoofdcoach konden het totaal niet met elkaar vinden. Het feit dat Lawrence de situatie rustig doorstond, spreekt voor zijn karakter

In zijn tweede seizoen onder Doug Pederson was Lawrence de franchise quarterback waar hij op hoopte. Hij leidde de Jags naar de overwinning in de AFC South en helemaal naar de Divisional Round. Het meest gedenkwaardige was de epische Wild Card Game tegen de Los Angeles Chargers, toen de Jaguars een achterstand van 27 punten ombogen in een overwinning.

De door blessures geplaagde Jaguars verliezen vijf van hun laatste zes wedstrijden

Men kan op zijn minst speculeren of de signal caller met een pijnvrije schouder zo duidelijk over Engram heen zou hebben gegooid in de laatste wedstrijd van het seizoen. Het feit dat Lawrence speelt ondanks de blessures is ook zijn verdienste.

Contractonderhandelingen staan gepland voor het buitenseizoen van 2024

Er bestaat ook geen twijfel over dat de 1,98 meter lange man een geweldige NFL quarterback kan worden. Hij heeft er de arm, de precisie en het atletische voor. Maar in tegenstelling tot spelers als Patrick Mahomes, Joe Burrow of Lamar Jackson heeft hij nog niet kunnen bewijzen dat hij het verschil kan maken.

Met dat in gedachten is het erg interessant dat Lawrence dit voorjaar een nieuw contract kon tekenen bij de Jaguars. Onder normale omstandigheden zou dit een monstercontract zijn geweest, misschien wel het grootste ooit in de NFL.

Maar na een wisselvallig seizoen lijkt het niet langer vanzelfsprekend dat Lawrence een nieuw contract krijgt. “Het is makkelijk voor mij om te zeggen, maar ik zou het niet doen”, citeerde de Washington Post een anonieme general manager van een NFL team: “Ik zou nog een jaar van hem moeten zien. Hij is niet dezelfde speler als een jaar geleden. Ik weet zeker dat zijn agent dat niet graag zou horen, maar ik zou hem nu niet kunnen betalen als een top quarterback.”

Zal Lawrence, ondanks het bittere einde, een betaaldag krijgen?

Het buitenseizoen zou in ieder geval heel spannend moeten worden in Jacksonville.

Hebben de verantwoordelijken zoveel vertrouwen in hun quarterback dat hij ondanks het bittere einde van het seizoen een salaris zal krijgen? Of zal Lawrence het komende seizoen bij wijze van spreken op proef spelen? In de NFL, waar niemand onvervangbaar is en individuele lotgevallen geen rol spelen, lijkt zelfs deze optie niet uitgesloten.

Wat wel duidelijk is, is dat het NFL-seizoen 2024 heel belangrijk wordt voor het voormalige wonderkind. Dan zal Trevor Lawrence moeten laten zien hoe goed hij echt is en dat hij de bijna vervaagde lofzangen op

kan waarmaken.