Met dit nieuws stonden de Indianapolis Colts voor Week 5 in het middelpunt van de NFL. Niet verrassend.

Voor waarnemers en experts kwam de overeenkomst met Jonathan Taylor vrijwel uit het niets. Al weken en maanden wees zo’n beetje alles op een breuk.

De ster running back had zelfs om een ruil gevraagd en de franchise was op zijn minst blijkbaar bereid om hem te laten gaan.

Daarbovenop plaatste “Indy” de competitieleider in rushing yards en rushing touchdowns voor het seizoen 2021 op de PUP-lijst vanwege een enkelblessure die niet zomaar was opgelopen, waardoor Taylor de eerste vier weken moest toekijken.

Het tafellaken leek gesneden. Maar in plaats daarvan is er sinds iets meer dan een week een nieuw driejarig contract van $42 miljoen, waarmee de 24-jarige speler tot en met het seizoen 2026 aan de Colts verbonden is.

Colts: Hoe is Taylor van gedachten veranderd?

Dus was het allemaal maar een smeertheater voor het publiek? Om voor wat vermaak te zorgen terwijl op de achtergrond alles al gepland was voor een toekomst samen?

Niet echt. Hoe Taylor en de Colts echt weer bij elkaar kwamen is onthuld door “ESPN” in een opmerkelijk rapport gebaseerd op de verklaringen van verschillende bronnen uit het team en het kamp van de prof.

Volgens het rapport speelden vier mensen aan de kant van de franchise een speciale rol in Taylors ommekeer: algemeen manager Chris Ballard, hoofdcoach Shane Steichen, de nieuwe quarterback Anthony Richardson en running back Zack Moss.

Blijkbaar hielp de truc om Taylor via de PUP-lijst uit de roulatie te halen ook. Dit zou beide partijen tijd hebben gegeven om uit te zoeken wat nu te doen.
Een belangrijke eerste stap werd toen gezet door Chris Ballard. De GM had eerder een verbale ruzie gehad met Taylor’s adviseur Malki Kawa. Via sociale media deelden beiden hun beleefdheden met elkaar zodat iedereen ze kon zien.

Taylor en Colts: Ballard zet eerste stap

Maar uiteindelijk had Ballard Kawa weer benaderd om het ijs te breken. Daarbij had hij van tevoren meerdere keren te horen gekregen dat Taylor niet meer voor de Colts wilde spelen. Ballards uitgestoken hand in de richting van de agent zou het begin zijn geweest van de ommekeer.

Er wordt echter ook vermeld dat Taylor op dat moment niet meer echt geïntegreerd was in het team. De revalidatie vond altijd plaats voor de teamtraining, waarbij hij niet meer op het terrein was.

De vergaderingen vonden ook plaats zonder hem, zeggen ze. Dit zou echter zijn afgesproken. Taylor kwam ook niet opdagen bij de thuiswedstrijden.

Taylor en de gesprekken met Colts coach Steichen

Steichen gebruikte de tijd dat Taylor op het terrein van het team was echter om diepere gesprekken met zijn ster te voeren. Die gesprekken zouden cruciaal zijn geweest voor de tweede ronde pick van de 2020 draft. Want beiden hadden gemerkt dat ze op dezelfde golflengte zaten.

Bijvoorbeeld ook met betrekking tot Richardson, die Taylor net als Steichen heeft verbaasd. “Ik wil er zijn voor A.R.. Ik wil in staat zijn om hem te helpen groeien in de toekomst. Hij is de toekomst van deze organisatie,” wordt de running back geciteerd als hij zegt.

En het was niet alleen de nieuwe signal caller, die nu voorlopig met een blessure ontbreekt, die indruk maakte voor de Colts. Taylor’s vervanger Zack Moss leverde sterke cijfers: In zijn drie optredens voor de sensationele ondertekening produceerde hij 280 rushing yards voor een touchdown en 42 receiving yards voor een touchdown.

Taylors retentie leek Moss zelfs te inspireren, want hij rende 165 yards samen met twee scores in een 23-16 overwinning op de Tennessee Titans. Deze prestaties zouden het verlangen van het team naar een RB-duo van Moss en Taylor hebben doen groeien.

Taylor komt niet in actie zonder nieuw contract

Het enige dat nog ontbrak was de laatste zwier. Voor de wedstrijd van week 4 tegen de Los Angeles Rams benaderde Ballard naar verluidt het kamp van Taylor en zei dat de Colts openstonden voor een nieuw contract. De onderhandelingen gingen dus blijkbaar ijverig door op de achtergrond terwijl de baldrager terugkeerde naar de training op 4 oktober.

De volgende dag probeerde Taylor zijn kaarten op tafel te houden tijdens een persconferentie. Gevraagd naar zijn toekomst, antwoordde hij alleen: “Op dit moment ben ik hier.” Maar een dag later was alles al rond.

De Colts zouden geprobeerd hebben om nog voor de wedstrijd tegen de Titans tot een akkoord te komen. Taylor had duidelijk gemaakt dat hij niet zou spelen zonder een nieuw contract.

Zijn seizoensdebuut was echter nog steeds matig: Zes keer kreeg hij de bal in zijn handen en rende voor 18 yards, op één vangbal kreeg Taylor 16 yards. Maar andere cijfers waren deze dagen belangrijker.

Om het schijnbaar onmogelijke toch mogelijk te maken. Of het verhaal echt een happy end heeft, zal de komende weken, maanden en jaren moeten blijken.