Er broeit iets tussen de Green Bay Packers en Aaron Rodgers. De quarterback is succesvol zijn spieren aan het buigen en de franchise is aan het knikken. Voor de NFL kunnen we alleen maar hopen dat dit model niet de norm wordt.

Is dit echt een overwinning voor de Green Bay Packers? Dat Aaron Rodgers dit NFL-seizoen blijkbaar voor de franchise uit Wisconsin blijft spelen, ondanks de overduidelijke ruzies? Een kwestie van mening, zeker. Maar al met al komt de term “Pyrrusoverwinning” in me op.

Omdat “The Pack” blijkbaar een enorm aantal drastische concessies heeft moeten doen aan zijn superster. Dit wordt duidelijk uit de informatie die wordt verspreid door NFL-insider Ian Rapoport en “ESPN”-verslaggever Adam Schefter.

Laatste contractjaar geëlimineerd en geen financiële verliezen

De laatste noemde vier specifieke punten. Het laatste contractjaar 2023 komt te vervallen, plus Rodgers kan niet tegen zijn wil worden vastgebonden via de franchise tag. De Packers zullen de situatie van hun quarterback volgend jaar al bespreken – en zullen dan waarschijnlijk ingaan op een handelsverzoek.

Een niet onaanzienlijk deel van zijn huidige basissalaris van 14,7 miljoen US dollar zal worden omgezet in bonusbetalingen voor meer cap space in het voordeel van de club – maar Rodgers zal geen financiële verliezen hoeven te accepteren. De aan de kaak gestelde problemen moeten worden opgelost via nieuwe mechanismen – wat dat ook moge betekenen.

Green Bay Packers wilden geen gezichtsverlies

In principe maakt dit duidelijk: Rodgers heeft gezegevierd in de krachtmeting tussen ster en club. De 37-jarige krijgt zijn zin, de Packers moesten uiteindelijk buigen om – in twee opzichten – geen gezichtsverlies te lijden.

Want de negenvoudig Pro Bowler zou in zijn woede vastbesloten zijn geweest om nooit meer voor de Packers te spelen, meldt Rapoport. Nu lijkt het erop dat beide partijen weer samenkomen voor het gemeenschappelijke doel. Bijna zoals in een huwelijk waarin het vuur allang gedoofd is, maar de uiterlijke schijn in stand gehouden moet worden.

Voor Rodgers op dit moment de optimale oplossing

Daarvoor moest de ene partij – namelijk de club – de andere echter aanzienlijk meer benaderen. Rodgers lijkt op z’n best met drie stappen vooruit te zijn gegaan. Uiteindelijk kwam ook hij in tijdnood, de hete fase van de voorbereiding begint immers deze week met de trainingskampen.

Vanuit zijn perspectief lijkt het op dit moment de optimale oplossing. Als Rodgers zijn waarde voor de Packers probeerde te peilen, weet hij nu dat geld geen bezwaar lijkt te zijn. De trotse franchise is klaar om zich volledig in zijn handen te leggen.

“Dit betekent ‘ik ben groter dan het team'”

“ESPN”-verslaggever Rob Demovsky vat de situatie samen: “Het is een teken dat een NFL-speler – in ieder geval een zo succesvolle als Rodgers – veel meer controle kan hebben over het verloop van zijn carrière dan ooit het geval is geweest in de NFL.”

In hetzelfde rapport heeft een oude NFL recruiter het volgende te zeggen. “Het is gek en het betekent: ‘Ik ben groter dan het team.’ Ik denk dat het een eenjarige deal is, gevolgd door een ruil,” verduidelijkt de niet bij naam genoemde football expert waar de Packers aan lijken te beginnen.

“Packers moeten iets buitengewoons doen “

Het moet een snelle overwinning zijn of Rodgers zal snel een andere franchise en zijn fans plezieren in de laatste fase van zijn carrière. Alleen nog een uitstekend seizoen en de daaropvolgende uitwedstrijd in de Championship Game zullen zijn reislust waarschijnlijk niet doen afnemen.

John Kuhn, die aan de zijde van Rodgers stond tijdens zijn enige Super Bowl triomf iets meer dan tien jaar geleden, benadrukte op de “CBS” radioshow “Zach Gelb Show”: “Ik denk dat de Packers dit jaar iets buitengewoons zullen moeten doen, misschien zelfs iets ongewoons.”

Speculaties over Cobb en Adams

Dat omvatte personeelsbeslissingen naast succes op het veld. Er wordt al gespeculeerd over het terughalen van Randall Cobb om Rodgers op te beuren. Een contractverlenging voor Davante Adams kan nu ook opnieuw bekeken worden dankzij de extra financiële armslag.

“De realiteit is dat hij nog drie, vier, vijf jaar in de tank heeft,” speculeert Kuhn over Rodgers: “En zijn gevoel zegt hem dat als de Packers dit jaar niet ‘all in’ gaan, dat een teken kan zijn om ze te verlaten.”

Packers moeten elke wens van Rodgers lezen

De enige kans op een toekomst met Rodgers na het voorjaar van 2021 lijkt dus te zijn dat de Packers al zijn wensen lezen. En het liefst nog met een kers er bovenop.

Het valt echter niet uit te sluiten dat het tafelkleed reeds volledig is doorgesneden en de aangerichte schade niet meer kan worden hersteld. Sinds de ontwerpwedstrijd, d.w.z. twee maanden lang, heeft het gekrakeel in Green Bay de voetbalwereld in beroering gebracht. Achter de schermen is het geschil waarschijnlijk al veel eerder op gang gekomen. Het werkt op de zenuwen, kost energie en wordt uiteindelijk moe.

Ondanks alles wordt van Rodgers, de regerend MVP, verwacht dat hij opnieuw een formidabel seizoen zal hebben. Zij het met de handicap dat hij niet zoveel tijd heeft om te coördineren met zijn ontvangers.

Maar de veteraan neemt ook een zeker risico. Want als de Packers helemaal niet op gang komen, kan Rodgers met het oog op de nieuwe contractsituatie snel op de bank belanden. Zijn vermoedelijke opvolger, Jordan Love, staat al lang in de coulissen te wachten. De toekomst moet van hem zijn – de enige vraag is wanneer die zal beginnen.

Rodgers tijdens onderhandelingen in Californische woning

Terwijl de first rounder van de 2020 draft zich tot nu toe in de voorbereiding als starter heeft mogen bewijzen, heeft Rodgers vanuit zijn Californische woning de laatste onderhandelingen tussen zijn kamp en de executive suite van de Packers gevolgd.

Op de over het algemeen harmonieuze algemene vergadering op maandag kon clubvoorzitter Mark Murphy niet garanderen dat de meest prominente prof van de ploeg in Green Bay zou zijn voor de opening van het trainingskamp. Even later landde Rodgers tenminste in de stad.

De baas van de Packers benadrukte nogmaals dat er geen gedachten waren aan een ruil. Murphy en algemeen manager Brian Gutekunst lieten zich niet van dit standpunt afbrengen. Maar uiteraard tegen een immens hoge prijs.

WATCH: Aaron Rodgers has officially landed in Green Bay. Here he is in the plane and being escorted out of the airport.

This will be Rodgers’ 17th season with the Green Bay #Packers. Could this be his last? pic.twitter.com/jOv2uo9zJ1

— Kyle Malzhan (@KyleMalzhan) July 27, 2021

Worden Rodgers en Packers slechte rolmodellen?

Er is geen twijfel over mogelijk: de Packers staan voor hun belangrijkste seizoen, althans sinds het winnen van de Super Bowl in februari 2011. Andere teams zullen de ontwikkelingen des te nauwlettender in de gaten houden.

Het is mogelijk dat de Packers hun tegenstanders in de competitie een slechte dienst hebben bewezen. Als steeds meer sterren niet gewoon hun spierballen op het veld laten zien en hun werkgevers om de NFL-ring gaan leiden in contractgeschillen.

In dit opzicht zouden noch de Packers, noch Rodgers een goed voorbeeld zijn voor de rest van de competitie. In ieder geval heeft de deal in wording geen echte winnaar opgeleverd.