De lucht wordt blijkbaar dunner voor hoofdcoach Nathaniel Hackett bij de Denver Broncos. Zal de 42-jarige het seizoen mogen afmaken in zijn eerste stint als hoofdcoach?

Munich – Het gaat allesbehalve goed met de Denver Broncos. Na twaalf wedstrijden staat de franchise op de vierde plaats in de AFC West met een record van 3-8.

Toch moest alles anders zijn aan het begin van het seizoen.

Een nieuwe hoofdcoach en een nieuwe franchise quarterback, die van Seattle kwam in een blockbuster trade, zouden de nieuwe start in Denver succesvol moeten maken. Na een 2-1 start ziet het er nu echter somber uit, en een play-off verschijning zou bijna op een wonder neerkomen.

Broncos-fans hebben zondebok

Broncos fans hebben snel een zondebok gevonden voor de huidige ellende met de compleet teleurstellende quarterback Russell Wilson. Niet zonder reden, want de Broncos ruilden verschillende draft picks van hoog niveau naar Seattle voor de ex-Seahawks ster. Maar Wilson speelt ver onder zijn potentieel in Denver – in het algemeen lijkt de team chemie niet goed te zijn.

Maar Wilson alleen de schuld geven van de mislukking zou niet eerlijk zijn. Hoofdcoach Nathaniel Hackett moet ook aan de vergelijking worden toegevoegd. De druk op Hackett in zijn NFL-debuutseizoen wordt met de week groter, want ook hij heeft tot nu toe niet aan de verwachtingen voldaan.

“Niemand is zo gefrustreerd als ik”

Op de vraag naar de teleurstelling van de fans antwoordde Hackett na het recente 10-23 verlies tegen de Carolina Panthers: “Niemand is zo gefrustreerd als ik. Dit is niet waar we wilden zijn op dit punt in het seizoen.”

Maar Hackett neemt de verantwoordelijkheid en neemt zijn team op de korrel na de slechte prestaties: “Niemand van ons had gedacht dat het zo zou gaan, en de verantwoordelijkheid ligt helemaal bij mij.”

Kan Hackett de volle 17 wedstrijden spelen ?

“Ik neem het de fans ook niet kwalijk dat ze gefrustreerd zijn. Ik weet dat ik moet werken en mijn zaakjes op orde moet krijgen met ons team. Ik geloof in dit team en ik geloof in deze spelers,” benadrukte Hackett.

Maar zijn stoel trilt zwaar op het laatst na de schandelijke nederlaag tegen de Panters. NFL expert Mike Florio gelooft echter niet dat hij dit seizoen ontslagen zal worden. “Ze gaan hem niet ontslaan tijdens het seizoen, dat zou vrij verbazingwekkend zijn,” zei Florio, met het argument dat slechts vier coaches in de geschiedenis van de NFL zijn ontslagen tijdens hun eerste seizoen.

Eén daarvan was Urban Meyer, die vorig seizoen zijn koffers moest pakken bij de Jacksonville Jaguars.

“Iemand moet Wilson op de rails krijgen”

Florio, ondertussen, gelooft eerder dat het na dit seizoen voorbij is – met de Broncos en Hackett die al praktisch afscheid nemen. “Ik denk niet dat ze hem nog een kans gaan geven in 2023. Ze hebben iemand nodig om Russell Wilson weer op de rails te krijgen.”

Wat de zaken nog moeilijker maakt voor Hackett is het brutale resterende schema van de Broncos. In de laatste zes wedstrijden van het seizoen staan ze drie keer tegenover directe concurrentie uit de divisie: twee keer tegen de Kansas City Chiefs en één keer tegen de Los Angeles Chargers.

In Week 13 wachten echter de Baltimore Ravens met Lamar Jackson.