Als de Pittsburgh Steelers de playoff-showdown tegen de Baltimore Ravens verliezen, zou dat het einde van de carrière van de quarterback kunnen betekenen. Aaron Rodgers heeft echter twee spannende alternatieven voor het einde van zijn carrière.

In de nacht van zondag op maandag Duitse tijd vindt de showdown plaats: de Pittsburgh Steelers ontvangen de Baltimore Ravens. De winnaar van de wedstrijd verzekert zich van de kroon van de AFC North en de laatste overgebleven playoff-plaats, de verliezer mist de postseason.

De do-or-die-wedstrijd zal bepalend zijn voor de seizoensbeoordeling van beide teams – en voor het verdere verloop van de carrière van Aaron Rodgers. De quarterback, inmiddels 42 jaar oud, heeft een eenjarig contract getekend in “Steel City”.

Als de Steelers verliezen, zou deze wedstrijd wel eens de laatste kunnen zijn in de lange NFL-carrière van “A-Rod”.

Of ook niet.
Want het beëindigen van zijn carrière is slechts een van de drie opties die Rodgers in de zeer nabije toekomst heeft.
De opties van Rodgers: stoppen, verlengen of de markt testen
Naast de mogelijkheid om met pensioen te gaan, zou Rodgers ook in onderhandeling kunnen gaan met de Steelers en nog een of meerdere seizoenen in Pittsburgh blijven.

Of Rodgers kiest voor optie nummer drie en test nogmaals de markt als free agent.

“Ik wil me daar nu nog niet zo druk om maken”, verklaarde Rodgers tijdens een persconferentie op woensdag: “Natuurlijk ga ik er met mijn vrouw over praten. Hopelijk wordt er dan een beslissing genomen, maar ik ga me daar nu niet verder over uitspreken.”

Toch liet Rodgers doorschemeren dat hij zich een tweede jaar in Pittsburgh zeker zou kunnen voorstellen.

“Ik heb hier erg genoten van de ervaring, iedereen in Pittsburgh was fantastisch, zowel op als naast het veld. Het is echt precies wat ik van deze tijd hier had gehoopt. Eigenlijk was het zelfs nog beter”, verklaarde hij.

Ook het lot van Tomlin zou kunnen afhangen van de wedstrijd tegen de Ravens

Hij vergeleek de huidige situatie van de Steelers met die van zijn oude team, de Green Bay Packers, toen Matt LaFleur daar in 2019 hoofdcoach werd.

“Als ik kijk naar hoe ik in 2019 speelde en dan kijk naar hoe ik in 2020 speelde, was dat gewoon een heel ander niveau”, vertelde Rodgers en hij vertelde over enkele aanpassingen die destijds in het laagseizoen bij de Packers waren doorgevoerd.

Of een dergelijke verbetering ook in Pittsburgh mogelijk is, zal waarschijnlijk ook afhangen van de uitslag van de wedstrijd tegen de Ravens. Als de Steelers verliezen, lijkt zelfs een einde aan het tijdperk van hoofdcoach Mike Tomlin niet uitgesloten. Als de Steelers winnen en overtuigen in de play-offs, zou een voortzetting van de samenwerking met Rodgers voor alle partijen zinvol kunnen zijn.

Rodgers gaat uit van “een of twee opties” als free agent

Als dat niet lukt, zou Rodgers verder kunnen gaan en na de Packers, de New York Jets en de Steelers bij een vierde team kunnen gaan spelen. In een competitie waar eigenlijk altijd de helft van alle teams op zoek is naar een quarterback, zou de routinier een goede tijdelijke oplossing kunnen zijn – als mentor voor een jong team of als ontbrekend puzzelstukje voor een kanshebber.

“Ik heb een contract voor één jaar, dus we weten allemaal hoe de situatie is. Als het seizoen voorbij is, ben ik free agent. Dat geeft me opties als ik nog wil spelen. Niet veel opties, maar er zullen opties zijn. Misschien een of twee, als ik besluit dat ik wil blijven spelen”, aldus Rodgers.

Welke teams dat zouden kunnen zijn, is ook nog helemaal open en zal afhangen van hoe de play-offs verlopen, of quarterbacks geblesseerd raken en wat er in de draft in het voorjaar gebeurt.

Hoe dan ook, de toekomst van de excentrieke spelmaker zal ook in dit offseason weer een van de grote verhaallijnen van de NFL worden.