In wedstrijd één na de vrijlating van Odell Beckham Jr. voert de aanval van de Cleveland Browns rond quarterback Baker Mayfield het vuurtje op. OBJ paste nooit in het systeem van de Browns, vindt een NFL-expert. De scheiding kan een win-win situatie zijn voor zowel spelers als team.
Geoff Schwartz kent Odell Beckham Jr. goed. Als guard speelde de nu 35-jarige samen met OBJ in de offense van de New York Giants tijdens de seizoenen 2014 en 2015. Daarom is de tweet van Black, die nu als voetbalanalist werkt, des te opmerkelijker.

“Sommige spelers droegen ‘Free Odell’ shirts voor hun wedstrijden vandaag. Maar het lijkt erop dat de Browns offence beter speelt sinds ze verlost zijn van Odell,” tweette Schwartz op zondag. En inderdaad, het viel niet te ontkennen dat de aanval van de Cleveland Browns, onder leiding van quarterback Baker Mayfield, op zijn best was in de 41-16 zege op de Cincinnati Bengals in wedstrijd één na het ontslag van Beckham.

Een aantal spelers droegen vandaag “Free Odell” shirts voor de wedstrijd. Het lijkt erop dat de Browns offense beter speelt sinds ze vrij zijn van Odell op het veld. ♂️

– Geoff Schwartz (@geoffschwartz) November 7, 2021

Hoe dan ook, Beckham Jr, wiens ruil van Giants naar Browns in maart 2019 de footballwereld dagenlang liet gonzen, werd niet gemist. Daarom wordt er nu heftig gediscussieerd over wie er schuld heeft aan het feit dat OBJ’s tijd in Cleveland zo teleurstellend was, eindigend met een ontslag vorige week. De Browns, of de excentrieke ontvanger zelf?

Het was niet alleen LeBron James die pleitte voor OBJ

Het is duidelijk dat OBJ ook veel beroemde voorstanders heeft. Basketbal superster en Cleveland inwoner LeBron James, bijvoorbeeld, koos de kant van Beckham Jr. “OBJ zal weer laten zien waarom hij zo speciaal is,” schreef James, en voegde de hashtag “WR1” toe aan de tweet.

Zoals opgemerkt door Geoff Schwartz, droeg een groep Minnesota Vikings spelers een T-shirt met de tekst “Free Odell” tijdens de warming-up. Beckham’s vader Odell Beckham Sr. plaatste onlangs een 11 minuten durende video van scènes waarin Beckham losbrak maar niet werd gegooid door Baker Mayfield.

Sommige Vikings spelers hier in “Free Odell” shirts voor de warming-up. Dit is Cam Dantzler, die opgroeide in Louisiana met Beckham. Justin Jefferson draagt er ook een voor zijn mede LSU aluin. pic.twitter.com/9LKKQIXF8U

– Mike Garafolo (@MikeGarafolo) November 7, 2021

Slechts 17 ballen gevangen dit seizoen door de ontvanger, die een paar dagen geleden 29 werd, en hij scoorde nog geen touchdown. Dat hij en Mayfield niet veel chemie op het veld hadden is onbetwist.

Beckham Jr. al in negatieve spiraal met Giants

Maar als je kijkt naar Beckham’s hele carrière, is er een algemene negatieve trend die begon bij de Giants. Na drie fenomenale eerste seizoenen waarin Beckham Jr. de status van superster verdiende en zorgde voor een van de meest memorabele momenten in de geschiedenis van de NFL met zijn spectaculaire vangst achterover vallend op 24 januari 2015, liep hij tijdens het seizoen 2017 een gebroken enkel op.

In het seizoen 2018 kaatste OBJ terug met meer dan 1.000 ontvangende yards, maar tegelijkertijd leek hij steeds ongelukkiger bij de Giants. Hij bekritiseerde quarterback Eli Manning en gaf hem daarmee indirect de schuld van zijn dalende cijfers. Een situatie die in zekere zin doet denken aan de laatste weken en maanden met Mayfield.

Na de ruil met Cleveland speelde Beckham Jr. nog een seizoen met meer dan 1.000 ontvangen yards voordat hij in het seizoen 2020 zijn ACL scheurde en sindsdien niet meer in zijn vorm terug kon komen. De vraag of OBJ, die gedijt op zijn snelheid en explosieve loopacties, nog dezelfde is als voor de blessure is moeilijk te beantwoorden. Hij is de laatste tijd gewoon niet genoeg betrokken geweest bij het spel van de Browns.

NFL expert Orlovsky: OBJ paste nergens in Browns systeem

De Browns lijken de extroverte ontvanger op het eerste gezicht niet echt nodig te hebben. Mayfield gooide 218 yards en twee touchdowns tegen Cincinnati, en de running game van de Browns is sowieso misschien wel de sterkste in de NFL. Dus geen Odell, geen probleem, zou je kunnen zeggen.

“Dit waren de Browns die ik in het offseason verwachtte,” vertelde voormalig quarterback en huidig football-pundit Dan Orlovsky aan “ESPN”, en hij herhaalde het sentiment van Geoff Schwartz: “Dit was de quarterback die ik verwachtte. In werkelijkheid is Baker Mayfield een betere quarterback zonder OBJ. Kevin Stefanski is een betere hoofdcoach zonder een sterontvanger.”

De bal-hongerige Beckham Jr, altijd op zoek om zichzelf te bewijzen, past gewoon niet in het systeem van de Browns, vervolgde Orlovsky. Vanuit dat oogpunt zou de huidige situatie een win-win situatie kunnen zijn. OBJ kan binnenkort aan een andere franchise bewijzen dat hij inderdaad nog steeds de superster van weleer is. En Baker Mayfield kan de ballen uitdelen bij de Browns zonder rekening te hoeven houden met de eisen van Odell Beckham Jr. en die van zijn talrijke fans.