De Cincinnati Bengals kunnen weer rekenen op hun quarterback Joe Burrow. Dat hij het seizoen ondanks een 3-8-balans zou missen, stond voor hem nooit ter discussie.

De Cincinnati Bengals staan met een balans van 3-8 voor een moeilijke fase van het seizoen. Volgens verschillende statistieken is de kans op de play-offs nog maar één procent.

Toch is quarterback Joe Burrow van plan om terug te keren voor de Thanksgiving-wedstrijd tegen de Baltimore Ravens – en hij heeft duidelijke woorden over zijn rol.

Joe Burrow: “Ik zou nooit naar iemand toe gaan en zeggen…”

Burrow, die negen wedstrijden heeft gemist vanwege een teenblessure, benadrukte dat hij niet vrijwillig op de bank zal zitten zolang hij gezond is, zelfs als de play-offs buiten bereik zijn.

“Ik zou nooit naar iemand toe gaan en zeggen: ‘Ja, ik ben gezond, maar ik denk dat ik niet moet gaan spelen’”, verklaarde de 27-jarige. Hij voegde eraan toe: “Ik ga mijn leven en deze sport niet angstig leven en spelen uit angst dat er iets gebeurt.”

In vier van de afgelopen zes NFL-seizoenen heeft Burrow te kampen gehad met ernstige blessures, waaronder een gescheurde pees in zijn rechterpols, waardoor hij in 2023 de laatste zeven wedstrijden moest missen. Toch benadrukte hij zijn harde werk tijdens de revalidatie: “Ik heb echt hard gewerkt om te voorkomen dat dit zou gebeuren… En dat is me gelukt.”

Coach Zac Taylor had Burrow uit voorzorg gespaard in de laatste wedstrijd tegen de New England Patriots om overbelasting door twee wedstrijden in vijf dagen te voorkomen. Een beslissing die Burrow als “goed” bestempelde.

Cincinnati Bengals: Zac Taylor op de hete stoel? “Spelers moeten verantwoordelijkheid nemen”

Voor de resterende zes wedstrijden heeft de QB duidelijke eisen: “We moeten waarschijnlijk alle zes winnen”, zei hij, verwijzend naar het afgelopen seizoen, waarin de Bengals de laatste vijf wedstrijden wonnen, maar met 9-8 toch de play-offs misten.

Burrow verdedigde ook zijn coach tegen de kritiek op het voor de derde keer op rij missen van de play-offs na twee AFC North-titels en de Super Bowl-deelname in 2021: “Er is geen schema in de NFL dat zo revolutionair is. De coaches werken echt hard. Uiteindelijk moeten de spelers hun verantwoordelijkheid nemen en goed spelen binnen het systeem.“

De wedstrijd tegen de Ravens, een intense AFC North-rivaliteit, belooft spannend te worden. Burrow: ”Je mag ze niet. Het is een divisierivaliteit. Je hebt respect voor ze, maar het is intens daarbuiten.”