De Buffalo Bills beleven een debacle tegen de Denver Broncos. De titelstrijd en de Super Bowl zijn allang voorbij – een commentaar.

Maandagavondwedstrijd. Thuiswedstrijd in het Highmark Stadium. Alles was er eigenlijk op ingesteld dat de Buffalo Bills een comeback zouden maken.

Of dat zou je denken. Maar de talloze missers van het team tegen de Denver Broncos waren verrassend op een negatieve manier.

Na hun tweede nederlaag op rij hebben de Buffalo Bills een record van 5-5 en zijn ze allang afgegleden van de play-off plaatsen. Ze staan momenteel slechts tiende op de AFC ranglijst, zelfs achter de Indianapolis Colts!

Kort na de helft van het seizoen heeft Buffalo al aanzienlijk meer nederlagen geleden dan in het vorige seizoen (reguliere seizoensrecord 2022: 13-3) en blijft wankelen als een knock-out bokser.

Een verpletterende ineenstorting en een flagrante tegenspraak met hun eigen hoge verwachtingen om eindelijk de Super Bowl te bereiken. Dit is echter allang niet meer het geval

Bills coach McDermott’s behoefte om het uit te leggen is veelzeggend

Een paar dagen voor de wedstrijd tegen de Broncos was hoofdcoach Sean McDermott nog steeds niet onder de indruk van zijn eigen inconsistentie en wees hij op zijn geloof in zijn eigen kracht.

“Ik heb vertrouwen in ons team, onze coaches, onze spelers en onze staf.” De coach die in zijn zevende jaar aan het roer staat, maakte echter duidelijk dat er aan de problemen wordt gewerkt. “We gaan terug en leren bepaalde dingen opnieuw, of passen bepaalde dingen aan in deze tijd van het jaar.”

Na het fiasco tegen de Broncos brak het zweet de 49-jarige coach uit tijdens de persconferentie toen hem werd gevraagd naar de turnovers die het team de das om deden. De talloze fouten waren “onvergeeflijk”. Het team was “niet goed genoeg”. “We verplaatsten de bal niet goed.”

Terwijl de fans op sociale media al riepen dat de coach ontslagen moest worden, raakte de hoofdcoach opnieuw verstrikt in slogans van doorzettingsvermogen. De situatie moest “opnieuw beoordeeld” en “geëvalueerd” worden na de laatste tegenslag. Niet verrassend verklaarde McDermott opnieuw dat hij “vol vertrouwen” bleef, zoals hij een paar dagen eerder ook al had gedaan, ook al was er nog veel te verbeteren.

Hoewel de spelers gefrustreerd zijn, werken ze hard en zijn ze gefocust. De houding en prestaties op de training zijn goed, maar je moet het ook waarmaken in de wedstrijd.

McDermott’s behoefte om het nu uit te leggen lijkt op het afratelen van een programma van zinnen in een continue lus. Een oude plaat die om de paar weken opnieuw wordt opgezet, maar niet echt past bij de muzieksmaak van alle aanwezigen.

Het titelvenster van de Buffalo Bills is al gesloten

Tijdens het tussenseizoen zag de toekomst van de Bills er zo rooskleurig uit. De Bills maffia was springlevend en euforisch. Nu zie je echter geen fan meer door een klaptafel springen.

Na de teleurstellende prestaties is het volkomen terecht om steeds meer koppen als “Buffalo Bills – more pretender than contender” te lezen in de Amerikaanse gazetten van “USA Today”.

Meer pretendent dan kanshebber, dat slaat de spijker op zijn kop. Want de rampzalige zelfbeoordeling is allang opgeblazen in het gezicht van de franchise en coach McDermott.

Als je verder terugkijkt dan alleen de laatste twee nederlagen, is het beangstigend: na een 3-1 start waren ze niet in staat om zelfs de kelderbewoners van de competitie te domineren.

Ze wonnen op het nippertje van de haperende New York Giants in week zes, die al meerdere keren klop hadden gekregen van andere topteams. En een verlies tegen de rampzalige New England Patriots in week zeven. Nog vragen?

En vooruitkijken in het wedstrijdschema geeft ook niet echt vertrouwen. Na nog een confrontatie met de New York Jets in week elf, komen de echte krakers binnen drie speeldagen met twee gastoptredens bij de Philadelphia Eagles en Kansas City Chiefs en een thuiswedstrijd tegen de Dallas Cowboys.

Dit wordt gevolgd door de zogenaamd gemakkelijkere wedstrijden tegen de Los Angeles Chargers en opnieuw tegen de Patriots. Om het reguliere seizoen af te sluiten reizen de Bills vervolgens af naar de Miami Dolphins. Of de Bills tegen die tijd nog een realistische kans hebben om de play-offs te halen, is hoogst twijfelachtig – de laatste keer dat ze dat niet haalden was in 2018.

Het erbarmelijke optreden tegen de Broncos maakte het nog maar eens duidelijk: deze Bills zijn absoluut geen kanshebber meer en doen op dit moment terecht niet mee aan het postseason.

Het veel geciteerde titelvenster, dat binnenkort zal sluiten, is al gesloten: De Bills zitten in een overlevingsstrijd en dreigen volledig uit elkaar te vallen!

Zo postte Trevon Diggs, cornerback van de Cowboys en broer van Bills wide receiver Stefon Diggs, na het MNG op “X” dat de aanvallende ster er eindelijk eens uit moet worden gehaald