München – Er zijn spelers die op het veld zulke onmenselijk goede vaardigheden vertonen dat ze in machine-achtige termen worden beschreven. Met iets schijnbaar bovenmenselijks. Sneller, sterker, beter. Dan gooit Josh Allen passes over 70 yards met zijn raketarm of rent als een bulldozer door de verdedigingslinies van de tegenstander.

In de eerste zeven wedstrijden liep de aanval onder leiding van Allen als een geoliede machine.

Maar de laatste weken sluipt het menselijke element meer en meer in het spel van de Buffalo Bills quarterback. Systeemfouten, zo u wilt. En de Bills vallen uit hun voegen nadat ze het seizoen met 6-1 waren begonnen en twee keer verloren in hun laatste drie wedstrijden.

Josh Allen: Zes intercepties en drie fumbles

Zes intercepties en drie fumbles werden geregistreerd door Allen in die periode. Vooral kostbaar waren de in totaal drie onderscheppingen net buiten de eindzone van de tegenstander, de RedZone. In zijn hele carrière maakte hij slechts twee onderscheppingen in dat gebied van het veld tot de achtste wedstrijd van dit jaar.

“Dat is mijn schuld en het zal stom zijn om op die fouten terug te kijken. Ik moet de juiste beslissingen nemen in die situaties, de juiste worpen maken,” zei Allen op de persconferentie na het recente verlies tegen de Vikings.

Josh Allen: Te riskant?
De tweede onderschepping van de wedstrijd, in overtime, viel echter in de categorie “vermijdbaar”. De Vikings probeerden vaak het verticale passing game van de Bills te stoppen met een deep secondary. Daartoe gebruikten ze Cover 4 in bijna een kwart van hun snaps, een relatief passieve zoneverdediging die ruimte biedt in het korte passenspel, maar meestal goed werkt tegen diepe passes.

Dat was het geval met de onderschepping die de Vikings de overwinning bezorgde. En Allen’s pass naar wide receiver Gabe Davis is te laat, te ondiep en in gedekte ruimte.

Ik begrijp gewoon niet wat Josh Allen zag bij die laatste worp. Bills Vikings pic.twitter.com/QsVcerTCJ1

– Henry McKenna (@McKennAnalysis) November 13, 2022

Mismatches tussen Allen en zijn passontvangers (op rookie Sauce Gardner’s interceptie tegen de Jets, bijvoorbeeld), gedwongen worpen in gesloten vensters en Allen’s ongeduld wanneer defensies hem dwingen tot veel korte passing met meer passieve en diepe formaties plagen de Bills.

“Josh is een zeer zelfverzekerde speler. Maar soms kun je dingen niet forceren, je moet nemen wat de verdediging je geeft,” zei hoofdcoach Sean McDermott op de persconferentie na de wedstrijd. Dat Allen af en toe ongeduldig wordt is begrijpelijk. Iedereen met een raketarm wil zeker niet de hele tijd op korte afstand vliegen.

Buffalo Bills: Problemen in de tweede helft

De hoofdcoach is echter bezorgd over een ander probleem: de Bills hebben slechts 12 punten gescoord in de tweede helft van hun laatste drie wedstrijden – het laagste in de competitie.

“Dat is iets waar we deze week naar gaan kijken,” zei McDermott. De Bills waren de afgelopen jaren (terecht) een van de meest pass-grage teams van de competitie. McDermott waarschuwt echter dat zijn team niet te eendimensionaal mag worden. Ondanks de half-time voorsprong in alle drie de wedstrijden, runde het Buffalo team de bal “slechts” 33 keer in de tweede helft.

Twaalf van de carries werden genomen door Josh Allen. Running back Devin Singletary haalde gemiddeld 4,3 yards per run. “De Motor”, zoals hij bekend staat, draait niet noodzakelijk op volle toeren. Verdedigingen vertrouwen op een “box” van acht of meer verdedigers voor slechts 13 procent van Singletary’s runs tegen de Bills,

Bovendien straalt Allen zelf veel gevaar uit in het loopspel, wat Singletary veel ruimte geeft, maar hij gebruikt ze niet ideaal. Volgens de statistiek “Rushing yards over expected”, die meet hoeveel rushing yards de baldrager zou moeten scoren wanneer de bal wordt overgedragen, laat Singletary gemiddeld 0,3 yards liggen. Geen hoog bedrag, maar het telt op in de loop der tijd.

Buffalo Bills: Josh Allen vaak onder druk

Dus de oplossing kan niet per se zijn om de bal vaker bot te rennen. Singletary heeft daarvoor tot nu toe te weinig individueel laten zien. Een paar extra punten voor scherpere spelers als James Cook, Nyheim Hines of Khalil Shakir zouden zeker geen kwaad kunnen. Maar het passenspel verwaarlozen voor het loopspel is uitgesloten. Daar is het te sterk voor, ondanks de fouten.

En toch moeten de Bills en Allen de offensieve machinerie aanpassen. De quarterback stond onder druk bij gemiddeld 41 procent van zijn dropbacks in de laatste drie wedstrijden. Snellere en kortere passes, gekoppeld aan een verbetering van de offensieve lijn, kunnen dat cijfer omlaag brengen.

“We gaan ons uit de naad werken voor Josh,” zei center Mitch Morse na het recente verlies.

Buffalo Bills: Meer oplossingen

Ontvangers van de korte passes zouden bijvoorbeeld running backs Cook of Hines kunnen zijn. Beiden hebben goede vangstvaardigheden en snelheid om ruimte te winnen na het vangen van een pass, maar zijn tot nu toe spaarzaam gebruikt. Ken Dorsey, de aanvalscoördinator, kan Allen weer in het ritme krijgen met die gemakkelijke completies of vooraf bepaalde passes.

En Allen moet dan de “gemakkelijke” passes nemen. In geen geval mag men de verticale, agressieve spelen laten vallen. Allen moet eerder duidelijk zijn wanneer de tijd rijp is. Op dit moment is hij zeker niet in een absolute inzinking in vorm. In alle drie de wedstrijden creëerde hij te voet en door de lucht een spel dat elke quarterback graag zou zien in zijn beoordelingsjaar. Het ontbreekt hem de laatste weken alleen aan consistentie van spel tot spel.

Hij moet dat terugvinden op zijn koorddanserij. Dan loopt de aanval van de Bills weer gesmeerd. Misschien vindt de man met de raketarm en de bulldozerloopstijl de resetknop voor de wedstrijd tegen de Cleveland Browns.