De Baltimore Ravens baren opzien met hun laatste play in hun overwinning in Denver. Hoofdcoach John Harbaugh verklaart de door en door riskante playcalling: een NFL record van hun aartsvijand is de motivatie.

Munich – Het ultieme doel van elk NFL team is om wedstrijden te winnen. Voorlopig zijn dossiers een bijzaak. In staat zijn om een plaat je eigen te noemen is leuk, maar niet doorslaggevend.

Tenzij, natuurlijk, het de plaat is van iemands nemesis.

Het streven naar de bevrediging van het verslaan van de ergste rivaal is voor sommigen zo’n drijfveer dat het gebruikelijke gedrag in bepaalde situaties overboord wordt gegooid. Dat er beslissingen worden genomen die onder normale omstandigheden nooit genomen zouden worden.

Ravens jagen Steelers record na

De Pittsburgh Steelers hadden het NFL record voor meeste opeenvolgende wedstrijden met minstens 100 rushing yards – 43 in totaal, tussen 1974 en 1977 – voor Game 4 in 2021.

De Baltimore Ravens, nemesis van de Steelers in de AFC North, stonden voor de wedstrijddag op 42, en 97 rushing yards met nog drie seconden te gaan in de wedstrijd bij de Denver Broncos (ga naar hoogtepunten).

Baltimore had Denver zojuist de bal ontnomen met een interceptie, en de wedstrijd was al lang beslist op 23:7 voor de Ravens. De normale procedure in deze situatie: Overwinning formatie, knielen, laat de klok lopen, winnen.

Maar natuurlijk wisten de Ravens van het record van hun aartsrivaal. En hoe dichtbij ze zijn om het te breken. Dus knielen was geen optie.

Harbaugh: “100 procent mijn beslissing”

Vooral niet voor de hoofdcoach. “Het is een van die dingen die echt iets betekenen. Als hoofdcoach moet je denken aan je spelers en coaches en hoeveel het (het record, noot van de redactie) voor hen betekent,” verklaarde John Harbaugh na de wedstrijd.

Dus het was “100 procent” zijn beslissing toen de Ravens niet knielden in het veilige achterveld, maar Lamar Jackson offerde zichzelf op en rende nog een laatste keer tegen de kracht van de natuur genaamd Von Miller en zijn collega’s – en rende voor vijf yards meer.

102 rushing yards. 43 opeenvolgende wedstrijden met meer dan 100. Record gezet.

Baltimore kan het record alleen volgende week al in handen hebben, wanneer de Ravens het opnemen tegen de Indianapolis Colts in de Monday Night Game. Het is waarschijnlijk dat Harbaugh er alles aan zal doen om zijn quarterback in onnodig riskante situaties te brengen, als het moet.

Je nemesis verslaan is beter dan alles.