Of de Ravens überhaupt een kans maken tegen de sterke Bengals op Wild Card Weekend hangt vooral af van de inzet van hun quarterback Lamar Jackson. Maar hij is onzekerder dan ooit.

Hoe lang is Jackson al geblesseerd?

De 26-jarige raakte vroegtijdig geblesseerd aan zijn linkerknie in een nipte 10-9 overwinning op de Denver Broncos op Matchday 13. Jackson werd na het eerste kwartier aan de kant gezet en vervangen door Tyler Huntley.

Sindsdien heeft de vaste passer niet meer in een wedstrijd gespeeld. In totaal heeft hij nu vijf volledige wedstrijden gemist voor de Ravens.
Hoe ernstig is de verwonding?

In eerste instantie werd gezegd dat de verstuikte achterste kruisband die hij opliep tegen de Broncos niet zo ernstig was. De Ravens verwachtten dat hij maximaal drie wedstrijden zou missen.

Nu ligt hij er echter twee weken langer uit dan oorspronkelijk verwacht. Dus het lijkt erop dat de blessure ernstiger is dan verwacht.

“De knie was niet gebogen, hij zag er stabiel uit bij de impact. Dat heeft Jackson misschien behoed voor een ergere blessure”, aldus sportarts Dr. Jesse Moore op zijn YouTube-kanaal.

“Toch was de impact zo hevig dat er een enorme kracht op het ACL werd uitgeoefend. Hoe ernstig het letsel is, hangt ook af van welke delen van de kruisband zijn aangetast.”

In het geval van een tweedegraads letsel zou de uitvaltijd iets langer zijn dan een paar weken, aldus de medisch deskundige. Blijkbaar is dat nu het geval.

Wat zegt de coach van de Ravens?

Kort na de wedstrijd tegen de Broncos had hoofdcoach John Harbough vertrouwen uitgesproken. “Het is een kwestie van een paar dagen of een paar weken,” zei hij. “We zullen zien of hij deze week al terugkeert. Zo niet, dan een korte tijd later.”

Sindsdien is er echter veel tijd verstreken en Harbough’s antwoorden op vragen over Jackson worden steeds minder concreet.

Vorige week gaf hij zijn laatste gedetailleerde commentaar over dit onderwerp. “De waarheid is dat ik het echt niet weet,” zei Harbough toen hem werd gevraagd naar Jacksons comeback tegen de Bengals. Maar hij zei dat alle betrokkenen er zo hard mogelijk aan werken.

Sindsdien zijn er geen specifieke updates van Harbough geweest.
Wat zeggen de experts?

Het vertrouwen wordt nog steeds uitgesproken door Adam Shefter van “ESPN”. Jackson heeft nog steeds “een kans om in de Wild Card Game van zijn team te zitten”.

De collega’s van “NFL Network” zijn daarentegen minder optimistisch. Mike Garafolo meldde dat de quarterback “zich niet goed voelde” toen hij gewicht op zijn knie zette.

Ian Rapoport bevestigde deze indruk. “Zijn knie is nog steeds niet in orde. Hij is nog niet helemaal fit. Ik zou zijn gebruik als onzeker omschrijven,” zei hij op de Pat McAfee Show op maandag.

Van @NFLTotalAccess: Het laatste nieuws over de Sean Payton sweepstakes, Dolphins QB Tua Tagovailoa, en Ravens QB Lamar Jackson. pic.twitter.com/sxChYh8RtB

– Ian Rapoport (@RapSheet) Januari 11, 2023

Niemand kan hem volledig vervangen. Zijn explosiviteit met zijn benen en zijn passing kunnen zelfs door de aangestelde vervanger Tyler Huntley niet geëvenaard worden.

Maar zelfs hij kon onlangs niet spelen. Hij miste de laatste wedstrijd van het reguliere seizoen door een schouderblessure en werd vervangen door de onervaren Anthony Brown.

Hij kon de 16:27 nederlaag tegen de Bengals niet voorkomen.

Mochten de Ravens ook op de 24-jarige moeten rekenen in de re-match op Sunday Night Game tegen de Bengals, die de laatste tijd sterk presteren, dan worden hun kansen om door te gaan nog kleiner dan ze al zijn.