Austin Jackson zette zijn carrière op het spel om het leven van zijn jongere zus te redden. Maar hij revalideerde zichzelf snel, speelde een sterke college seizoen en werd geselecteerd door de Miami Dolphins in de eerste ronde van de NFL draft. run.de vertelt zijn ontroerende verhaal.

Hij heeft zijn grote droom waargemaakt. Het offensief aan te pakken Austin Jackson werd geselecteerd door de Miami Dolphins op de Draft op positie 18, kijkt nu uit naar een veelbelovende NFL carrière en zal een opmerkelijke 13.640.349 dollar verzamelen in de komende vier jaar.

De 21-jarige riskeerde dit alles echter een jaar geleden om het leven van een geliefde te redden.

Zuster leidt onder zeldzame bloedarmoede
Zijn jongere zusje Autumn lijdt aan een zogenaamde Diamond-Blackfan-Anemia (kortweg: DBA). Dit is een zeldzame, aangeboren vorm van bloedarmoede. Sinds haar twaalfde moet ze elke drie weken een bloedtransfusie ondergaan.

Haar toestand is het afgelopen jaar verslechterd. De artsen raadden een beenmergtransplantatie aan omdat het haar leven kan verlengen. Hiervoor is echter een geschikte donor nodig. Alsof het geluk zou hebben, was Austin de meest geschikte donor.

De operatie aan haar onderrug was ernstig. De artsen informeerden de O-Liner dat zijn fysieke kracht mogelijk last heeft van de ingreep. In het ergste geval zou een voetbalcarrière niet meer mogelijk zijn.

En dit voor een operatie waarvan de kans op succes sowieso onzeker is, volgens de artsen.

Maar deze keer was het geluk aan de kant van de Jackson familie. De operatie was succesvol.

“De beenmergtransplantatie laat haar lichaam toe om mijn bloedcellen te aanvaarden,” legde Jackson uit in februari bij de NFL Combine. “Godzijdank waren we een perfecte match volgens de bloedtesten. Hierdoor kon ze haar systeem volledig herstarten en haar lichaam produceert nu rode bloedcellen.”

Het lange proces terug op het voetbalveld
Vanwege de operatie en de onderzoeken rond de afspraak miste Jackson een groot deel van de voorbereiding voor het collegeseizoen 2019, “Het was een lang proces,” zegt Jackson. “Ik moest het hele off-season nemen om naar huis te gaan en bij haar te zijn. Ik was alleen aan het trainen. Ik kon me niet veroorloven om ziek te worden. Anders zou het proces zijn verlengd.”

Twee maanden na de operatie keerde hij terug naar zijn USC Trojaanse team, maar was nog niet fysiek fit. “Ik moest me terugvechten in het seizoen door middel van training om mijn oude kracht terug te krijgen,” zei hij.

Hij deed dit met vlag en wimpel: Jackson voltooide alle 13 wedstrijden van het seizoen als startende lead tackle. De beloning: Hij werd gestemd in het “First Team All-Pac-12”.

Vader speelde voor de Green Bay Packers
Talent zit in de familie: zijn grootvader Melvin speelde van 1976 tot 1980 als bewaker voor de Green Bay Packers.

Austin Jackson, die 1,95 meter hoog is en 144 kilo weegt, is zeer getalenteerd maar heeft nog steeds technische tekortkomingen. Zijn handwerk en voetenwerk worden bijvoorbeeld geacht in staat te zijn tot verbetering. Desalniettemin wordt hij door de deskundigen hoog gewaardeerd.

“Jackson heeft veel atletisch vermogen en talent,” zegt Lance Zierlein van NFL.com. “Hij is veelzijdig, heeft potentieel als bewaker en kan een vroege starter zijn.” Zijn reguliere positie op de universiteit, echter, werd verlaten aanpakken, omdat hij goed is in het houden van snelheid haasten in toom te houden met zijn atletiek.

De O-Liner beschrijft zichzelf als een gepassioneerde speler. “Ik heb een werkethiek als geen ander,” belooft hij. “Ik zie waar mijn zwakheden liggen en ik kan ze uitwissen zodat ik beter kan worden.”